誰が悪役（アリオン）を殺したか

終章 空色の君を思う

91.黎明戦争⑤

　立木心愛がついに私たちの前に立ちふさがった。彼女の後ろには見覚えのある平民が数人おり、学園には知り合いもいるだろうに構わず攻撃魔法を仕掛けている。彼らは過去に軍部へと連れ去られた面子だろう。けれど、大義の為であったら暴力行為もいとわないくらいに刷り込まれている。

「モルト！くそ、ここで寝とってな！！」

　アバラの同室だった男だ。彼もこの戦いに平民側として加わっており、アバラによって気絶させられていた。・・・いや、後ろを見ている余裕はないな。目の前にはその平民代表がいる。

　聖女と、悪役が互いを見合う。
　これが最後の戦いになる。

「地味男。アウレリウスの説得はしてくれたかしら？民主化は正しいことって。この学園の面々はこれから皆殺しにするけれど、アウレリウスを差し出してくれるのであれば、貴方だけは同郷のよしみで助けてあげないこともないわ？」
「そうだね、民主化は正しいことだ。正しいからこそ、元の世界で多くの国が取り入れている政治形態だ」

　立木心愛はにこりと笑う。・・・けれど。

「君はまだ若い。だから知らないのだ。革命の先に何があるか。民衆が後ろ盾無くトップになれば、今度は力を持っている軍部を抑える力が無くなる。すると、君たちのやり方では軍国主義の道は避けて通れない」
「・・・？何言ってるの？そんなこと、なるわけないじゃない」
「君の後ろにいるのは軍部で、君はただの操り人形。革命を起こさせて、失敗すれば切り捨て、成功すれば君を抑えて乗っ取るための踏み台でしかない」

　どうしてこの戦いが起こっているのか。あまりに突発に起こった戦争であり、理解できない者の方が大多数だ。故に私はスピーカーで戦場に声を拡散させていた。

　教授たちも、生徒達も、乗り込んできた平民たちも、私たちの問答に耳を傾けていた。戦場は魔物と魔法使いの戦いから、魔法使いと魔法使いへの戦いへとシフトしている。故に、不思議と周囲の戦いの音は静まっていく。

「貴族制度はいずれ滅びる。それは免れない。どれだけ魔法が発達した世界であっても、歴史は平民に味方をする。時代と共に主権は国民に移り、民たちの声が反映される平和な国へと進んでいく。けれど、王も存続する。王とは、政権を握る存在から、その国の文化的象徴を背負うものへと変貌していく」
「・・・・・・」
「アウレリウス王がいれば、軍国主義の道を辿らず平和な形で平民たちに権力を移行できるだろう。立憲君主制へ、平和に移行していける。他でもない、こ・の・ロ・ー・ゼ・ル・ア・リ・オ・ン・が・宣・言・す・る・！」

　ローゼルアリオン、その名を聞いた途端、立木心愛も、アバラも、周辺の面々も、目を見開く。死んだはずの人間の名だ。驚くのも無理は無かろう。
　スピーカーはここまででいい。

　魔力は満ちた。

　人々の視線が私に集中している中、黒い大杖を召喚し、姿を大人に戻した。

「ローゼルアリオンッ！？どうして、悪役のあんたが、どうしてここにっ！！」
「本当だよ、どうしてヒロインのお前がそこにいて私がここにいるのか。不思議極まりない」

　私の傍らにはアウレリウスがいて、そんな私たちは立木心愛と対峙していた。原作では私と彼女の立ち位置は逆であったにも関わらず、何の因果か。

　ローゼルアリオンという名前を聞き、中には戦闘を放棄してまで、どういうことか確認しに集まる者も少なくない。死んだはずの人間の生存の事実は、それほどまでに人を驚かせる。

「お・・・チビ？」
「アリオン・・・。はは、狐につままれた気分だよ」

　視界の端にアバラとレオも観衆に混ざっていた。
　立木心愛は苛立ったような表情をする。この場の人間から自分に向けられているのが敵意という、この異様な状況。原作では学園の面々が自分を応援していただろうに、現在広がっているのは似ても似つかないこの状況。そして、唐突な真相に、頭がついていかない。故に、理性的な言い返しもできない。もはや感情的になって喚くことくらいしか、彼女に出来る術はないのだ。

「ちっ、周囲が鬱陶しいわね。私が操り人形なんて、そんなの嘘よ、嘘よッ！！だって、あの人たちは私のことを特別だって言ってくれた。この国を背負うべき女性だって言ってくれた！！ドラゴン、あいつを焼き尽くせぇぇぇぇ！！」
「知ってるか？最近の魔法使いは、ドラゴンなぞより、ローゼルアリオンの名のほうが遥かに恐ろしいらしいぞ」

　ドラゴンは息を吸い、腹がみるみると膨らんでいく。炎を吐くための前動作だ。アウレリウスは攻撃を察知して防御しようとしたが、私は止めた。

　必要ない、あの程度。

「夜天の業火」

　全てを燃やし尽くす、闇の炎。大杖をドラゴンに掲げ、解き放った。宇宙のような光を帯びる藍の炎はドラゴンの最大火力のブレスを相殺し、逆に押し返し、やがてその身にまで到達する。暗い炎が竜の体を包み、やがて灰すら残さず燃え切った。

「我々では傷一つつけられなかったドラゴンが、あんな瞬殺で・・・」
「これが闇の支配者・ローゼルアリオン・・・！！」

　畏怖の声。・・・いや。

「最強の助っ人が味方に現れた、喜びの声だね。これは」
「あれか？敵だと思ってたやつが味方として加わると、バイブスが上がるとかいうあれか？」

　というか、誰が敵だ誰が。私はずっとこの学園に味方ムーブをしてただろうが！！
　キッと周囲を睨むが、歓声は止まない。

　ここでは戦争が起こっていたはずだった。それこそ、私たちが立っているこの場所は、激戦区。だというのに、歴史的1ページを見逃してたまるかとでもいうように、戦えない者も、軽傷を負ったものも、せめて一目見ようと殺到してきている。

　そんな異様な空間で、私に向けられているのは、応援の声だった。

「まるで、星辰魔導議会みたいだな。あの時は私に向けられていたのはブーイング一色だったが」
「歓声を受けたのは初めてだよね。大丈夫だよ、これからは沢山の声援がアリオンを待っているから」
「はは」

　立木心愛は、怒りで身を震わせていた。彼女のシナリオは、この学園を制圧し、王を倒し、やがて聖女としてアウレリウスと共にトップに君臨すること。自分は悪政を打破し、英雄視されるというのが描いていた未来予想図だったはず。

　だというのに目の前に広がっているのは、自分こそが悪役であるかのような空気。

　原作の悪役が今は英雄視されて、一方の自分が悪役なのだ。耐え難い屈辱だろう。

「おかしい、おかしいわ。私はヒロインなのよ？だっていうのに原作と違ってアウレリウスは私に心を開かないし、王妃も私のことを認めないし、学園のみんなも私を称賛しない。なんで、なんで！！何もかもが、原作通りにいかない！！」

　髪をかきむしり、錯乱している。そんななか、私に念話を繋ぐ者がいた。

『おーい、こちらロギルジョー。今大丈夫か？』
「絶賛取り込み中だが、丁度いい。お前の声をスピーカーにするよ。終わったのだろう？」
『ああ、いまじゃ王宮はてんやわんやだぜ。でも了解した』

　ロギルジョーの念話を、実態を持つように調整する。そして、全員に聞こえるように拡散する。

「第二王子ロギルジョーだ。アークランド魔法学園の襲撃の首謀者である、スカルノス家を筆頭に、関連貴族全員拘束した！国家反逆罪で、投降せぬものは生き死に問わず、王家の名において制圧の許可を下す！」
「だと。どうする？聖女」

　乗り込んできた平民たちにも、その声は届いていた。私の話を聞いて真相を知り、少なからず迷いが出たのだろう。降参し始めている。自分たちの行いが何だったのか、ようやく目が覚めた。この国を良い方向へと変えたいといった正義感が強いからこそ加わったのだ。
　だからこそ彼らは投降を潔く受け入れたのだ。

　けれど立木心愛だけは諦めていなかった。こいつは、自分の非を決して認めはしない。こいつだけは崇高な理念ではなく、自分がトップに立つためという、己の欲望から始まったものだからだ。そんな人間が、冷静になって留まれるわけはない。

　しかし、ふと何かを思いついたように目を見開き、やがて不敵に笑う。

「・・・たとえあんたがローゼルアリオンだったとて、私は殺せないわよ？だって、お守りを持っているもの。私を殺せば、アウレリウスは道連れよ？」

　彼女の発言は真実で、同時に本当に厄介極まりない。彼女は光の魔法の使い手であるため、私との相性も悪い。ドレイヴン教授との戦いのときのようにやった、洗脳して壊させるという芸当は通じないのだ。代を重ね、優れた聖女である今代の立木心愛には、基本的に闇魔法の搦手は通じない。

　だがな。

「知ってるか？戦いの窮地を救うのは知恵。知恵ある者こそが、生きながらえることが出来る。この学園ではそうやって生き延びる術を沢山教えられてきたというのに、お・前・は・何・も・学・ば・な・か・っ・た・ん・だ・な・」
「え？」

　私は短距離転移を使った。転移防止結界があれど、この距離であれば容易い。
　そして立木心愛の懐にもぐりこむ。そのまま魔道具の大杖を両手で構え、顎に向かっていわゆるアッパー攻撃をした。そう、物・理・攻・撃・だ。入試の時にアバラが男女平等パンチをした、あれと全く一緒の動き。

　立木心愛は宙に飛ばされ、そのまま床にドサリと倒れこむ。当たり所が良かったというか悪かったというべきか、気絶している。

「お守りは・・・これか。婦人の体をまさぐるのは本当は嫌だが、私はお前の人権よりアウレリウスのほうが遥かに大事だからな。えいっ」

　服の内ポケットに入っていたそれを、握って潰す。

「歴史がどうのこうのいう前に、お前が自分の過去のミスを学べ」

　私はビシっと立木心愛を指さした。

　敵のトップの制圧に、周囲のギャラリーはというと。

「おいローゼルアリオン！！元魔塔主なのに最後は物理攻撃って恥ずかしくないのか！！」
「魔法を使え、魔法を！！」
「女性を殴る人って、自分よりも弱い人を殴る傾向があるのよね。やっぱあの人・・・」

　周囲からは異議ありの罵声。ブーイングに満ちていた。

　けれど、籠る声に悪意の色はない。苦笑いのような、親しみのあるかけ声だった。

「うわあ、おチビえっぐいことしよるわ・・・」
「君が入試でやったことと全く一緒だからね！？」

　やがて学園を覆う結界も解かれ、王宮から増援がなだれ込む。しかしてその時には、場はよくわからない温かいブーイングに包まれており、増援達は首をかしげながら首謀者たちの拘束にとりかかった。

　学園の戦いは、いや、私の殺人事件から始まった一連の戦いは、こうしてようやく幕を閉じたのであった。