誰が悪役（アリオン）を殺したか

後日談 片翼をもがれた不死鳥

A8.決闘

　マイラは、次の授業で自分がロギルジョーに勝てば、部屋を交換したい旨を申し出た。私もロギルジョーもアバラも、突然の申し出に驚く。けれどロギルジョーよりも、私の方が先に口を開いた。

「いや、すまないが、私は諸事情あって、こいつと同部屋でなくては困るんだ」

　マイラは驚いた顔をして私をじっと見ている。まさか私が断りをいれるとは思わなかったのだろう。

「諸事情、とは？」
「その・・・だな」

　妊娠しているから、というのが理由だが、果たしてこんなところで言っていいものなのだろうか。前世の職場の人は、妊娠五か月で報告していたな。すると私の場合はまだ早いか？男の身のせいでよくわからん。ふーむ・・・。まあ、迷いはするが、どうせいずれはわかることか。

「・・・・・・その。実はな、私は妊娠していてだな・・・」
「・・・ッ！！」

　アバラもマイラも、驚きのあまり絶句する。マイラに至っては、青ざめていた。まあ、男が妊娠すると聞けば、それくらい驚くのも無理はないだろう。しかしこの反応は傷つくな。

「き、聞いてええ？相手って・・・」
「・・・まあ、想像通りの人物だな」
「すると・・・。そういうことか・・・」

　四人で歩きながらも、奇妙な沈黙が流れる。マイラは私を握る手が震えていた。

「悪いな。男が妊娠だなんて、気持ち悪いだろ」

　私はそっと手を離そうとしたが、マイラは離さないとばかりに握り返す。

「先生は綺麗です。僕が出会った人間の中で、一番綺麗です！妊娠だって、先生なら出来てもなんらおかしくありません！」
「でも、手が震えてるぞ」
「怒ってるんです。ええ」

　怒る？よくわからないな。私が妊娠して何故他人のお前が怒るんだ。

「まあ、そういうわけだから、部屋の交換は出来ないんだ。悪いな」
「嫌です！妊娠のサポートというのが焦点でも、僕の方が絶対にお役に立てます！」
「頑固だな」

　ロギルジョーを一瞥すると、やれやれという反応をしていた。まあ、ロギルジョーが決闘で負けることはない。それも雷の分野において。すると、一度コテンパンにしたほうが、マイラも諦めるだろう。

　マイラは不思議な魔力を持っていると私の感知は伝えるが、特別警戒すべきというわけでもなさそうだ。

　私たちはそうして魔法実技学のエリアにたどり着く。教師である私がいることに生徒たちは首をかしげていたものの、担当する教師に報告を入れると、喜んで歓迎してくれた。この私を歓迎する教師がいるとは、本当にアークランド魔法学園とは雲泥の差だな。あの時は生徒であっても魔塔主であっても化け物を見る目で恐れられていたからな。

　やがて簡単な説明の後、実践することになる。アバラは一生懸命雷を模型に落としているが、静電気レベルの変化しか起きていない。私が近寄ってコツを見せると、うなずいてからまた練習に励みだした。

　一方のマイラとロギルジョーはというと。

「手袋、俺に投げていいのか？」
「ええ、決闘を申し込んでいますので」

　改めて決闘を始めようとしていた。担当教師は突然のことに慌てだす。それはそうだ。つい一昨日に伝手で入ったやつと、昨日編入で入ったやつが今からおっぱじめようとしているのだ。

「私が見守りますので、お気になさらず。授業をお願いします」

　そう告げると私に何度も頭を下げ、ほかの生徒たちの方へ指導に回る。しかし、ほかの生徒の面々も決闘という単語に興味を抱き、わらわらと集まり始めた。ギャラリーには被害がいかないように周囲に防御魔法を張っておく。二人がこれから使用するのは雷魔法だ。逸れる可能性も十分ある。事故は起こしたくない。

「マイラ、っつったか。俺は雷が適正なのに雷で喧嘩を売っていいのか？」
「ええ。もちろんです」

　マイラはにこりと笑う。ただ、その目は笑っていない。どうしてこの少年はここまでロギルジョーを目の敵にするのか。

「攻撃魔法は雷魔法のみ。ただし、無属性魔法の使用は許可する。雷は強力ゆえに死亡事故につながる。故に両者の魔法には私が上限を設ける。いいか？」

　2人ともコクリと頷く。私はエリア掌握の為に闇魔法を放つが、周囲のギャラリーから小さく歓声が湧いた。

「あの先生、非常勤の先生だよね？あんなことも出来るんだ！」
「詠唱はや！格好いい・・・！！」

　凄いな。私が闇魔法を撃って罵られない世界線って存在するんだな・・・。まあ、レベルが低いため、今使用したのが闇魔法とすらイマイチわかってないのだろうが。

「では始め！」

　・・・あれ？この戦いって、何で勝敗が付くんだ？まあ、星辰魔導議会のルールと一緒でいいか。つまり、相手を戦闘不能にさせればいい。二人の顔を見るに、ルールの意思疎通は取れているように見受けられる。

　さて、無属性魔法の使用がOKとはつまり、防御魔法を使っていいということだ。これをOKにせねば、雷魔法の戦いなど先制攻撃で終わってしまう。ロギルジョーは開始の合図とともに、私直伝の高速詠唱であっという間に魔法を完成させる。
　元来詠唱というのは長ければ長いほど威力が高い。故に、威力を維持しつつこれをどれだけ短縮できるかにかかっている。通常適性魔法であればあるほど詠唱は早く終われるが、私のような高速詠唱持ちは、たいていの魔法を一言ぐらいの魔法名を呟くだけで打てるために強力なのだ。実際の戦闘というのは、何より早さが求められる。

　しかし。

　違・和・感・を・覚・え・た・ロ・ギ・ル・ジ・ョ・ー・は・咄・嗟・に・防・御・魔・法・を・展・開・し・た・。自分が発動しようとしていた雷魔法の展開を中断してまで。

　刹那、ロギルジョーの頭上に雷魔法が落ちる。

「なっ・・・！！」
「え？え？おチビ、今何が起こったん！？」

　気が付けば隣にアバラがいて二人を見守っていた。私も今の状況が理解できなかった。ロギルジョーは雷の適性持ちで、なおかつ高速詠唱を持っている。そ・ん・な・ロ・ギ・ル・ジ・ョ・ー・よ・り・も・、・マ・イ・ラ・の・発・動・速・度・が・上・回・っ・て・い・た・。

　ロギルジョーも今の一撃で冷や汗をかく。自分の適正であるはずの雷で先制攻撃を上回られたということは、つまり、相手の方が基本的にすべて早い。
　雷・魔・法・の・練・度・も・、・相・手・の・方・が・高・い・と・い・う・こ・と・。

　マイラは手袋をしている方の手をロギルジョーに向けている。

「聞きましたよ。『千雷のロギルジョー』、でしたっけ？あはは、僕の方が速くて強いじゃないですか」

　嘲笑。美少年が霞むほどの歪んだ笑み。
　この学校の面々はアークランド魔法学園よりはレベルが低く、今起こったことの理解は及んでいない。けれど、すさまじい戦いが広がっていることは感じ取っているようだ。ギャラリーは静かに行方を見守る。

　ロギルジョーは冷や汗をかく。これは、雷同士の正面一騎打ちでは分が悪いと、一度で悟った。咄嗟に生成したプラズマで鞭を作るものの、マイラの防御魔法の展開のほうが早い。雷魔法は速度も攻撃性も一級品で、普通の魔法使いがこうもホイホイと対処出来うるものではない。

　それを、こんな、年端もいかない子供がいとも簡単にやってのけたのだ。

　年端も・・・いかない・・・。

　な、なんだろう。嫌な予感がするな。
　ロギルジョーはなんとか隙を探っては雷の高速詠唱を展開する。マイラには沢山の雷が降り注ぐが、しかし連続で落としたとしても防御魔法をずっと張り続ければいい。もちろん攻撃がヒットすればそれだけヒビも入るし、魔力も持っていかれる。
　だというのにマイラは顔色一つ変えない。ただ余裕そうに笑みを浮かべている。周囲のギャラリーにも、二人の間になる圧倒的なレベルの違いが伝わったのだろう。

「ロギルの奴、や、やばない？あいつって俺らの国でも有数の魔法使いなんやろ？それがあんな手のひらで転がされるようになんて・・・」
「・・・そうだな。これは、私も手を貸す必要があるか」
「え？え？」

　アバラが戸惑っている中、私はロギルジョーに手を貸すことにする。仮説が正しければ、マイラは子供ではない。大人が子供に化けている。

　私はマイラの体に直接、電気信号を操る魔法を送り込む。すると、マイラは自分の体の異変を感じ取り、一瞬姿勢が崩れた。けれどロギルジョーはその隙を見逃さない。

「ショック・パルス」

　気絶をさせる程度の魔法。マイラはそれに直撃し、倒れる。

「やめ！！勝者、ロギル！！」

　何が起こったのかよくわからないが、とりあえず周囲の面々は拍手をした。ロギルジョーは私が手を貸したことに気が付いたのか、恨めしそうな目を向ける。

『おいおい、確かに俺一人じゃ勝てなかったけどよ、決闘に水を差すのは駄目だろ！』
『いや、確かに生徒同士の決闘だったら私も止めなかった。生徒同士、であればな』
『え？』

　周囲のギャラリーは各々の持ち場に戻っていった。私は地面に倒れながら、興奮しているマイラに近づく。

「マラカイ、何やってんだ？お前」