紡ぐ者

【第1章 幼馴染み】

第2節 異変

　アリスと別れてから5分が経った。アリスの言う"何か"は見当たらない。
「どこだ？」
ロビンは警戒を緩めない。店内の空気が張り詰めている。
ガタッ！
「ん？」
何かの音がした。物が倒れる音ではない。
ペタ…ペタ…ペタ
何者かの足音が聞こえる。
「おい、ビビってんのか？！いい加減に出てこい！」
ロビンが声を荒げて叫ぶ。
「！！」
ズシャーン！
ロビンに向かって何かが飛びかかってきた。間一髪で避けるロビン。そこには得体のしれない生物がいた。人の姿をしており全身が真っ黒に染まっている。目はない。
（匂いを嗅いでいない？ということは聴覚でこちらを感知しているのか？）
カーン！
缶詰が棚から落ちる。生物がそっちを見る。ロビンの予想通り聴覚でこちらを感知しているようだ。
「グルルルル。」
生物は唸り声をあげる。
「やるか？！」
ロビンが挑発する。
「グラアアア！」
生物もそれに反応するように雄叫びをあげる。次の瞬間生物は飛びかかってきた。ロビンは横に避ける。相手の手が地面にはまっている隙に手袋を着ける。
「こいつはどうだ？」
ロビンの詠唱と同時に火球が生物に向かって飛んでいく。しかし避けられる。ロビンも負けじと火球を連続で飛ばす。やみくもに飛ばすだけではあたらない。
「ちゃんと狙わないとだめか。」
生物は再びこちらに飛びかかる。
ドゴウオオォン！
大きな音が店内に響く。
「くっ！」
埃が中を舞う。生物の姿がみえる。腕がはまって動けないようだ。ロビンはその隙を逃さない。
「これで終わりだ！」
火球が生物に命中する。
「ギョオオエエエー！！！」
生物は大きな断末魔をあげながら塵となって消えた。
「ふぅ。」
ため息をつくロビン。店内には棚や商品が散らばっている。
「やべ。暴れすぎたか。」
「大丈夫？」
アリスがこちらに来る。どうやら先程の騒ぎを聞いて駆けつけたようだ。
「何があったの？」
「"あれ"が現れた。」
ロビンは心配そうにするアリスの質問に対して冷静に返す。すると入口のほうから2人ほど人が駆け寄ってきた。2人は制服のようなものを着ている。
「ロビンさん。一体何があったんですか？」
「ん？ちょうどいい。ここの後処理を頼めるか？俺たちレジで支払いを終えないといけないんだ。」
「あの、状況は？」
「"あれ"が現れて人をここに誘い込んだ。俺は"あれ"を倒した。以上。」
そう言ってロビンとアリスはレジに向かった。

　2人は店内から出る。
「朝から疲れたー。」
「今10時に差し掛かるくらいでくすね。」
「え？！」
ロビンは急に朝食を食べていないことに気づき、強烈な空腹が襲ってきた。
「しまった。朝飯食ってねぇ。」
悶絶するロビン。
「私の家でお昼食べる？」
それに対してアリスが助け舟を出す。
「ありがてぇ。恩にきる。」
ロビンは目を輝かせながらお礼を言う。
「まあ、卵のお礼だと思って。」
アリスは謙虚する。2人はアリスの家に向かって歩き出す。