紡ぐ者

【第6章 昇級試験】

第3節 絶対戦いたくなかった！

　3人は山の麓に着く。麓には試験官が立っている。
「あそこがゴールね。私は先に行くわ。あんたたちは……模擬戦があるわね。」
ロビンは気を落とす。紗季とは戦うつもりがないからだ。
(交渉でいけねえかな。)
ロビンは最終手段に出ようとしていた。
「………そんなに戦いたくないの？」
美桜はロビンに声をかける。
「そりゃ戦いたくねえよ。一時的とは言っても仲間だろ。仲間と落とし合いをするなんてゴメンだよ。」
「それは……確かに…」
紗季はロビンの考えを聞いて躊躇ってしまう。
「でも戦わないとどちらも辿り着けないよ？」
「うーーん。」
ロビンは深く考えた。その結果、模擬戦を行うことを決意する。
「結局戦うんだ。」
「そりゃ俺だって負けたくねえよ。そうなると戦うのも仕方ないだろ。」
ロビンは刀を抜く。刀身が妖しく光る。
「遅い！やっと戦う気になったか。」
「お前は戦うことしか考えてないのか？あとこれ模擬戦だぞ。」
「そんなことは関係ねえ。戦えればなんでもいいんだよ！」
九尾はかなりストレスが溜まっているようだ。言葉に刃があるように感じる。
「それ……何？」
紗季はロビンを警戒する。
「こいつは九尾。この妖刀に封印されている妖怪だ。」
「九尾？妖刀？妖怪？何言ってるの？話が入ってこないんだけど……」
紗季は妖刀について何も知らないようだ。
(普通の反応ね。妖刀のことを知っている人間なんてそういない。)
美桜はゴールで2人を見守る。
「何してくるの？！分からないけどやるしかないじゃん！」
紗季は杖を構えて魔力弾を連射してくる。
「食わせろ！」
「はっ？何言ってんの？」
ボンッ！
九尾の意味不明な発言のせいでロビンは魔力弾を直に受ける。
「これはおまけよ！」
紗季はロビンの頭上に無数の氷柱を作り出す。作られた氷柱はロビン目掛けて落下する。
「ふふーん！私の魔法は中々でしょ？」
紗季は自慢げな顔をする。
バリンッ！
「なんだって？」
ロビンは氷を破って紗季に聞く。
(え…？私の魔法が…簡単に…破られ…た？)
紗季はショックのあまり、膝から崩れ落ちそうになる。
(でもこれが、大魔統制会新星の力……すごい！私なんかじゃ全く歯が立たない。)
紗季の目の色が変わる。
「もっとすごいの見せてあげるわ！」
紗季は自身の何倍の大きさもある氷塊を作り出す。
「さあ早く！もっと派手な戦いを繰り広げましょう！」
紗季のテンションが変になる。
「あいつ、無理してないか？なんか興奮してるし。」
「今のあいつは自分の欲を満たすことしか考えていない。気をつけろ。」
ロビンは九尾の言葉にいつになく耳を傾ける。
「これでどう？！」
紗季は氷塊を投げつける。
「なんの！」
カチンッ！
ロビンは氷塊を真っ二つにする。それを見た紗季はさらに興奮する。
「はあ…はあ…すごい…すごいすごいすごいすごいすごい！」
「え？怖っ…」
ロビンは紗季の狂気じみた表情に恐怖を感じる。
「私の全力を受け取って！」
紗季は無数の氷を作り出す。紗季の腕や足から血が吹き出す。
「マズイ…魔力切れを起こしてる。あの状態で魔法を使い続けるのは危険だ。」
「なら止めるしかないな。おい、覚悟を決めとけ。切らねえといけないかもしれないぞ。」
ロビンは刀を構えて警戒態勢に入る。
ザンッ
ロビンの後ろに試験官が現れる。試験官はロビンの肩に手を置く。
「お前はゴールに行け。トラブルの片付けは私の仕事だ。」
ロビンは試験官にゴールまで突き飛ばされる。
ズザザザザッ！
「えぇー？！」
ロビンは予想外のことに声をあげる。立ち上がるとゴールにいる美桜のもとに行く。
「おつかれ。」
「あいつはどういう状態なんだ？」
「軽度の暴走状態ね。」
美桜は紗季の状態を冷静に分析する。ロビンは暴走状態という言葉を聞いたことはない。
「なんだそれ？」
「文字通りの意味よ。」
美桜に軽くあしらわれる。
「………。」
「どうした？そんな懐かしそうな顔して。」
「ただ昔のことを思い出しただけよ。」
「あの状態の紗季を見てか？」
「そう。昔の私はあんな感じに暴走してたと言えるわね。暴走してたと言うよりかは荒れてたと言ったほうがいいかも。」
「…お前不良だったの？」
ベチッ！
「痛っ！」
ロビンは頬を叩かれる。ロビンは叩かれた場所をさする。
ドサッ
「え？紗季？」
ロビンの目の前に紗季が降ってくる。気を失っているようだ。試験官が2人に近づいてくる。
「神宮寺家のお嬢様が言う通り、軽度の暴走状態だ。少し離れろ。」
2人は指示に従う。試験官は紗季の胸に手を当てると魔力を吸い出す。紗季の意識が徐々に回復する。
「目が覚めたか？今お前の余分な魔力を吸い出している。しばらく動くな。」
「……あれ？もう……終わったの？」
「お前が暴走したからな。」
「暴走……私…が？」
「症状は軽いみたいだけどな。」
試験官は紗季の胸から手を離す。
「原因は魔力の過剰摂取か。ここ最近、何かあったか？」
「何か、ね………最近はカフェでコーヒーを飲んだくらいかしら。」
「そのコーヒーに違和感はなかったか？」
試験官は顔をしかめる。
「味が少し薄かった気がするわね。」
「なるほど。後で検査を受けてもらう。」
「わかりました。はあ、なんでこうなるの…」
「宿に向かう。ついて来い。」
4人は宿に向かう。紗季はかなり落ち込んでいる。道中、ロビンには試験官はずっと何かを考えているように見えた。