【神とも魔神とも呼ばれた男】

第２章の２ 新天地

第36話 ダンジョンの街

　俺とマサンは、ロック鳥の背中に乗り、身を伏せるような格好で手綱を掴んでいた。
　振り落とされる心配はなかったが、常に強風に晒されているため、体が凍えた。
　ふと、マサンを見ると、平気な顔をしている。何か、魔道具でも使っているのだろうか。


「ほれよ」

　マサンが、おれの背中に何かを貼り付けた。すると、寒かったのが嘘のように感じなくなった。やはり、魔道具を使っていたようだ。

　彼女は、俺が寒がっている事に、気づいて助けてくれた。口は悪いが心根は優しい。
　師匠から、マサンは優しくて面倒見が良いと言われた事を思い出した。


　飛行して、半日ほど経過した頃、ロック鳥は、突然、速度を落とすと同時に、高度を下げ始めた。


「そろそろ、到着するようだ。　しっかり捕まっておけよ！」

　マサンが言うが早いか、ロック鳥は激しく旋回した。


「ウァーーーー」

　俺は、振り落とされないように必至でしがみついた。マサンを見ると、大きな口を開けて必死の形相だ。

　その後、ロック鳥は、大きな山の中腹にある洞穴に入って行き、ふわりと宙に浮いたかと思うと、木々が敷き詰められた場所に、ストンと着地した。


「巣に着いた。　直ぐに逃げるぞ！」

　マサンに言われ、ロック鳥の背中からスルリと降り、白クマよりも大きな三羽のヒナの間をすり抜けて、一目散に逃げた。

　ある程度、巣から遠ざかったところで、マサンに声をかけられた。


「どうだ、イース。　普通の者なら馬に乗って2ヶ月程度かかるところを、ロック鳥に乗った事により、たったの半日で着いたぞ。　こんなに上手くいくとは思わなかったよ」


「エッ！　マサンは、これまでもロック鳥を利用していたんだろ？」


「まさか！　可能性を実行したまでだ。　ダンジョンに来る時は、いつもなら、馬に乗って来たさ」

　彼女は、当然のような顔で、悪びれずに言う。


「エッ、なに！　それって　…」

　マサンの慎重そうに見えて、意外とギャンブラーな性格を思い、俺は戸惑いを隠せない。


「それより、早く街に行くぞ。　ギルドで、キングカイマンの皮と肝を換金して、魔道具や食料を買うぞ！　それから、街一番の料理屋にも行って、しこたま美味いもんを食うんだ！」

　マサンは、凄く嬉しそうだ。下品な物言いさえ無ければ、美しいご令嬢のように見えるのだが　…。それが残念で仕方なかった。


◇◇◇


　ロック鳥の巣から出て10キロほど歩くと、次第に行き交う人が多くなり、建物も増えてきた。
　

「ここが、ダンジョンの周辺にできた街だ。　どこの国にも属さない。　だから、街の名前もない。　皆、ダンジョンの街と言ってる。　中心部までは、目と鼻の先だ。　下手な国都に負けないくらい賑やかだぞ。　だけど犯罪も多い。　ギルドが冒険者を雇って治安を守ってはいるが、それでも追いつかないのさ。　絡まれても相手にすんなよ！」

　マサンは、ワクワクした様子で、楽しそうに説明する。


「そうか、治安が悪いのか。　でも、マサンなら、どんな凶悪な連中に絡まれても撃退しちゃうだろ。　どうって事はないだろ」


「いや、中にはとんでもない連中が混じってる事があるんだ。　例えば人に化けた魔族なんかだ。　奴らの中には恐ろしく強い者がいる」


「そもそも魔族って、どんな連中なんだ？　俺は、一度も見た事がない」


「魔族は、魔王の国の住人だ。　ダンジョンから出て、この街に紛れ込んでいるんだが、人に化けているから見分けがつかないんだ」


「魔道具かなんかで、見分ける方法はないのか？」


「戦って追い詰めるしかない。　負けそうになった時に正体を現すんだ。　一度だけ3人の魔族と戦った事がある。　追い詰めた1人が正体を現したんだが、奴は、頭に角が生えていて尻尾があった。　だが、それ以外は、人と変わりなかった。　奴らには、魔法が効きにくい。　あの時は、剣で蹴散らしたが、かなり苦労した」

　マサンは思い出したのか、ブルっと武者震いした。


「そんなに強いのか　…」

　マサンが苦労するほどの強さとは、どんなものか。少し興味をそそられた。


　さらに歩いて行くと、高い塔が見えた。その横には周辺に比べ、大きな建物がある。
　

「塔の横にある建物がギルドだ。　8年ぶりだ」

　マサンはそう言うと、俺の方を向いて笑った。その愛らしい笑顔を見ると、心が惹きつけられてしまう。
　俺は、わざと顔を逸らした。


　ギルドの建物に入ると、多くの人で賑わっており、カウンターには長蛇の列が並んでいた。俺は、この列に並ぶかと思うと、気が滅入ってしまった。


「あの奥の扉に向かうよ」

　マサンが指さしたのは、ギルドの職員が使う通用口だった。

　扉の前に立つと、マサンは何やら呪文のような言葉を呟いた。すると、解錠する音が聞こえた。
　彼女は、気にする事無く扉を開け、俺の手を引いて中に入る。不法侵入のようで気が引けたので、俺は尋ねた。


「なあ、マサン。　無断で入るのは、まずいんじゃないか？」


「気にしなくて良いよ。　私のギルドカードは、出入り自由のSSSランクなんだ」

　そう言うと、マサンは、また、俺に笑顔を向けた。この街に来てから、彼女はとても機嫌が良い。