【神とも魔神とも呼ばれた男】

第３章 孤独の先に

第99話 攻撃するマサン

　広大とはいえ、地下空間での大爆発である。
　しばらくの間は、落盤や、その土煙により確認できなかったが、次第にホロブレスの巨体が見えてきた。

　奴は、無傷だった。


｢爆炎系の魔法は効かなかった。　かと言って、結界で囲んでも、口からの衝撃波によって破られてしまう。　地底竜だから、冷却系にも耐性があるはずだ。　口の中は急所と思われるから、剣による波動攻撃が有効かも知れない。　しかし、衝撃波や火炎ブレスを避けて攻撃できるだろうか？　命懸けになってしまう　…。　いや、その前に、あれがあった！｣

　マサンは、地面に魔方陣を素早く書いて立つと、魔杖を高く掲げ、高らかに呪文を唱えた。


　ホロブレスは、直ぐにマサンを見つけて、尻尾の先端にあるハンマーのような部位で、彼女を叩き潰そうとした。


ドドドッーン！！！！


　尻尾の先端が当たった地面に、巨大なクレーターが出現したが、マサンの姿はどこにも無い。
　恐らくは、移動魔法を併用したのだろう。

　次の瞬間、ホロブレスの背後に、強烈な稲妻が走った。
　巨大な身体を次々と蝕むようにバチバチと火花を散らしながら、最後には青白い炎が全身を包む。
　それは、大規模な雷撃攻撃であった。
　
　伝説の魔獣といえど、動けないようだ。
　雷撃による炎は極めて高温だ。
　次第に、巨大な消し炭になると思い、マサンは注意深く観察した。

　そして、再び、魔杖を高く掲げ、高らかに呪文を唱えた。

　ホロブレスの全身に、さらに、強烈な稲妻が走り、バチバチと火花を散らし、青白い炎に包まれる。
　まるで、電気溶融されているようだ。
　

｢今のは、特別なおまけだぞ！｣

　マサンは、苦しそうに叫ぶ。
　度重なる極大魔法の消費に、彼女の顔は歪んでいた。

　しばらく時間が経過した。
　かなり長く感じられたが、実際には10分程度だろう。

　それでも　…。

　魔石により、かなり魔力の回復をはかる事ができた。

　ホロブレスを包む青い炎が弱くなり、やがて、その巨大な姿があらわになる。

　全身が、焦げたように真っ黒に変化していた。


｢効いたようだな　…。　最後の引導を渡してやる！｣

　マサンは、ポーチから幅広の長剣を取り出すと、下段に構えた。
　そして、ありったけの魔力を込めて、下から振り上げる。

　金色の波動が弧を描き、ホロブレスの首筋に当たり、線を描くように強く光った。


｢さあ、落ちろ！｣


　ホロブレスのゴツゴツした巨大な頭部を見て、マサンの口角が上がった。


◇◇◇

　
　その頃、ベルナ王国のパル村の大規模駐屯地では、ビクトリアが姿を消した事が知れ渡り大騒ぎになっていた。

　べアスが一人で出てきた事を不振に思った魔石鉱山の警備兵から、連絡があった事により露見したのだ。

　この大規模駐屯地は、徴兵制の拡大による兵士の増員に対応できず、機能不全に陥っていた。
　命令系統は、参謀であるガーラをトップに、5人の将軍と20名の大隊長が中心となり仕切っているのだが、将軍以上の上級貴族は、普段は国都に居るため、実質的には大隊長の協議により事を決定していた。

　つまり、強力なリーダーシップを取れる人材が不在だったのだ。

　このような中、国都に連絡を入れ、それと並行し、魔石鉱山にビクトリアの捜索隊を送った。
　また、べアスについては、捕獲のための精鋭部隊を派遣した。


　ビクトリアの捜索隊は、魔石鉱山に深く入った所で、突然、連絡が途絶えてしまった。
　現地の警備兵からの連絡によると、地震による落石に巻き込まれた可能性が高いとの事であった。
　地震については、大規模駐屯地でも観測しており、いつになく頻発する自然現象に、不吉なものを感じていた。


　また、べアス捕獲のための部隊は、森の奥深くまで追ったのだが、途中で足取りが途絶え、先に進めなくなっていた。

　
｢べアス大隊長は、騎士だから移動魔法を使えない。　周辺に、何か痕跡があるはずだ。　探せ！｣

　隊長のギブスは、険しい顔で部下に命令した。
　彼は、ムートのBクラス出身の魔法使いで、探索系の魔法には、絶対の自信を持っていた。


　そんな時である。

　魔石鉱山の方向で、大規模な土煙が上がった。
　隊員全員が注目すると、いきなり山腹が崩壊した。
　

ドドドッーン！！！！

　
　少し遅れて、地響きのような音が聞こえてくる。


｢山が噴火したのか？｣

｢今まで、あの山が火山なんて聞いた事がないぞ｣

　隊員達は、呆気に取られ見ている。

　少し遅れて、皆が度肝を抜かれる事態が起こった。

　いきなり巨大な竜が出現したのだ。
　かなり遠くに見えるのだが、山の大きさと比較しても、この竜が、いかに巨大であるか分かる。


グフォーンン！！！！！


　巨大な翼を広げると、竜は、雄叫びとも取れる声を発した。
　その直後、呼応するかのように地面が激しく揺れる。


｢何だ、あれは！｣

｢竜なのか？｣

｢どこから来た？｣

　隊員は、口々に叫んだ。
　その、あまりにも恐ろしい光景に、ベアスの捕獲どころでは無くなってしまった。

　隊長のギブスは、慌てふためきつつも、魔法の水晶を介し、大規模駐屯地に緊急連絡を入れるのだった。