他力本願のアラサーテイマー ～モフモフやぷにぷにと一緒なら、ダークファンタジーも怖くない！～

七章 新生活の始まり

２１６話 レイヴンソード

　
　──数日後。私は晴れやかな早朝から、幼児退行させたイーシャと、助け出した赤ちゃんを連れて、レイヴンソード公爵家の本拠地である大都市レイヴンまでやってきた。
　帝国の中央に広がっている皇族の直轄領と、東部諸侯の領地の間に挟まっているのが、レイヴンソード公爵家の領地だよ。

　物凄く広くて、土地は肥沃。しかも、四方八方が味方に囲まれているという、素晴らしい場所だね。
　ただ、味方は『同じ帝国貴族』というだけの話で、実際は政敵やら何やら、裏向きの敵を抱えているかもしれない。
　なんにしても、表向きは素晴らしい場所なんだ。

　『大都市レイヴン』──そこは、巨大な山を大々的に開発して、造られていた。
　山頂に領主のお城が建っており、これはアクアヘイム王国の王城に匹敵するほど大きい。
　そこから下へ下へと、段差が幾つかあって、赤い煉瓦の街並みが広がっている。

　領内には暮らしやすい平地が幾らでもあるのに、態々暮らし難い山地に大都市がある理由。それは、この山の中腹付近に、鉱石を産出するダンジョン、『ドワーフの万年王国』が存在するからだよ。

　私は認識阻害の効果がある仮面を付けて、スラ丸を従えながら、街の門番を務めている男性に話し掛ける。

「旅の途中で、とんでもないモノを拾ってしまったのですが、預かっていただけませんか？」

「とんでもないモノ……？　とりあえず、見せてみなさい」

「まずは、この二人の赤ちゃんです。それから、これらの遺体と遺留品ですね」

　訝しげに首を傾げている門番に、私は赤ちゃんをそっと手渡した。
　その後、そそくさとスラ丸の中から、遺体と遺留品を取り出していく。
　豪奢な馬車と貴族の女性の遺体。この二つを並べたところで、門番は気絶しそうになってしまう。

　騎士や刺客が装備していたマジックアイテムも、きちんと全て提出した。
　強そうな装備が多いから、ネコババすることも一瞬だけ考えたけど、泥棒はもうしないって決めたんだ。

「な、なぁ──ッ！？　こ、この方は……っ、公爵閣下の第二夫人！？　俺の手には余る一大事だ！！　誰かっ、隊長を呼んできてくれ！！」

　門番が慌てふためき、応援を呼んだ。彼は女性の遺体を見て、『公爵夫人』だとハッキリ口にしたよ。
　正妻ではなく、第二夫人だけど……まぁ、全然悪くないかな。
　ただの愛人だったらどうしようかと、少し心配していたんだ。

　私は拘束されたくないから、事情を口早に説明する。

「その二人の赤ちゃんは、公爵夫人が出産しました。女の子の名前はイーシャだそうです。男の子の名前は分かりません」

「ま、待て待てっ、待ってくれ！！　俺にそんな話をされても困る！！」

「私も旅の途中で、急いでいるので……。公爵夫人が襲撃された現場は、あちらの方角にある山道です。事件現場にあったものは回収しましたが、見落としがないとは言い切れません」

「だから待てと──」

　私は衛兵が集まってくる前に、影の中からティラを呼び出して、颯爽とその場を後にする。ここから先は、なるようにしかならない。
　『二人の赤ちゃんは、公爵夫人が産みました』という証言は、私のものしかないからね。
　信じて貰えるか分からないし、血統を調べる方法が公爵家にあるのかも不明。

　ただ、少なくとも男の子の赤ちゃんは、確実に血が繋がっている訳だから、顔立ちで判断出来るんじゃないかな。
　イーシャの方は顔立ちが似ていないので、信じて貰えずに捨てられるかも……。
　まぁ、そうなったとしても、大きな損失は出ない。上手くいけば儲けもの、くらいの気持ちでいよう。

「──よし、誰も追い掛けてこないね」

　私は後ろを確認して、人気がないことを確かめてから、スラ丸の【転移門】で帰宅した。
　イーシャの視点では、衛兵たちが右往左往しているのが分かる。
　無反応だと、不気味な赤ちゃんだって思われるかもしれないので、一頻りオギャっておいたよ。


　──しばらくして、イーシャは男の子の赤ちゃんと共に、お城へ連れて行かれた。
　そこでは、まず最初に採血されて、銀の天秤や水晶玉など、幾つかのマジックアイテムで、血の検査が行われたよ。
　こういう代物があるかも……とは思っていたけど、案の定だったね。
　私は自分自身にスキル【偽装】を使って、『レイヴンソード家の血統』という、偽りの情報を仕込んでいたので、問題なく検査が終わった。

　その後、執務室のような場所で、レイヴンソード公爵様と面会する。
　公爵様は三十代半ばの痩せこけている男性で、身長は二メートル前後。肌が青白くて、髪と瞳は真っ黒だ。
　髪型はオールバックで、前髪の一房だけが白銀色になっている。
　服装は黒い詰襟の軍服で、金糸の飾りが細部にあしらわれており、ワインレッドのマントを羽織っているよ。

　彼の表情や目付きから、人柄を分析しようと思ったけど……残念ながら、よく分からなかった。
　瞳のハイライトが消えているので、喜怒哀楽を窺うことが出来ない。
　彼の真っ暗な目を見つめていると、深淵を覗き込んでいるような気分になってしまう。

「これが、余の息子と娘か……。猿のような顔をしているな」

　公爵様は私たちを見下ろして、微妙な感想を述べた。
　彼の声色は物凄く重たい感じがして、耳にするだけで気が滅入りそうだよ。
　正直に言えば、根暗っぽいかな。

「クルーエル閣下！　そのようなことを仰られると、亡きシオン様が悲しまれますよ！」

　この部屋にいるお婆さんメイドが、キンキンした声で公爵様に文句を言った。

「フン、許せ。他意はない」

　公爵様の名前は、クルーエル。そして、第二夫人の名前は、シオンと言うらしい。
　今度はこの場に立ち会っている老執事が、おずおずと口を開いた。

「この赤子たちは、閣下のお子様として育てる……ということで、宜しいのでしょうか……？」

「ああ、そのつもりだ。ある程度まで育てて、凡庸ならば斬り捨てる」

「畏まりました。では、使用人一同に、そう通達させていただきます」

　クルーエル様──いや、もうパパと呼ばせて貰おう。パパの話を聞いて、私は内心で顔を顰めた。
　凡庸なら切り捨てるって、酷くない？　不出来ならともかく、凡庸程度なら許して貰いたいよ。

「閣下、ご子息のお名前は、如何なさいますか？」

「グリムだ。グリム＝レイヴンソード。……さて、どう育つのか見物だな」

　パパはメイドさんに問い掛けられて、男の子の赤ちゃんの名前を決めた。
　グリムくん、よろしくね。私がお姉ちゃんだよ。
　隣で眠っている弟の手をギュッと握ると、か弱い力で握り返してくれた。
　可愛すぎて、思わずキャッキャと笑ってしまう。


　こうして、イーシャ＝レイヴンソードの公爵令嬢としての物語が、ぬるっと幕を開けた。
　しばらくは赤ちゃんとして、お乳を貰いながら排泄を繰り返すだけの、退屈な日々を過ごすことになる。
　イーシャの物語に焦点を当てるのは、まだまだ先の話だろうね。

　これは余談だけど、【再生の祈り】を使った若返り効果は、一日で一歳分若返る。
　イーシャを幼児退行させるのに掛かった数日間、私はグリムくんの子育てをしていたんだ。当然、私の胸からお乳は出ない。
　そこで活躍したのが、ファングトマトのレアドロップ、万能健康トマトジュースだよ。これが、お乳の代わりになったんだ。