隘路

橘華玲慧

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非日常の決断

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相変わらず、合唱コンクールの練習中の実玲は暗かった。俺たちも力を尽くしているものの、やはり根本的な解決にはなっていないから、俺達に出来ることは、せいぜい練習が始まる前に会話して実玲の緊張を和らげることだ。

それでも、不安や暗い未来予測が続いているんだろう。実玲は去年と同じ様に落胆していった。

───

合唱コンクール本番の日。
またやってきた。去年と同じ様に歌い、同じ様に終わるんだろうと思っていた。

去年と同じく、実玲の母親も来ていて、実玲の方をじっと見ながら腕を組み、足も組み、静かに座って聴いていた。

そして俺達のクラスは歌い終わり、席に付いた。
しばらくして、ふと後ろを振り向いて見ると、実玲の母親は席に居なかった。
その後、何回か振り向いて、体育館から退場する時も見たが、やはり実玲の母親は居なかった。

その後、帰宅する時に、俺は陽希と先に合流して実玲を待っていたが、中々来ない。

陽希「実玲君、来ないなぁ…いつもならもうとっくに来てるのに」

悠斗「トイレに行ってるんじゃないの？」

陽希「まあ、そうかもしれないね…もう先に帰っちゃう？」

悠斗「…いや、もう少し待ってみよう…後5分だけ」

陽希「分かった…」

普段ならトイレだろうと納得するのに、今日だけはどうも腑に落ちない。練習中の時の暗い実玲、途中から居なくなった実玲の母親、去年に見た不思議な親子関係…どうしても邪推してしまう。

4分30秒が経った。

陽希「もしかして、先に帰ったのかな…いやでも、下駄箱には靴あったしなぁ…」

悠斗「…俺が教室を見てくる」

陽希「…待ってるよ」

何かしら、実玲の身に起きているんじゃないか？
俺達二人は微かにそう考えていた。
俺が教室に実玲がいるか見に行こうとした時だった。

実玲「ごめん、お待たせ」

陽希「実玲君！流石に待ったよ」

悠斗「俺が見に行こうとしたくらいにはね」

実玲「いや…ごめんごめん、待たせちゃったし、早く帰ろう」

陽希「なんで遅かったの？トイレ？」

実玲「…そうだよ」

悠斗「…」

俺は実玲の目をじっと見ていた。
長く実玲と関わっているが、これは悲しい時の目だ。目の奥に後ろめたさを秘め、朧気に地面を見つめながら口を閉じて、後悔を閉じ込めている。

去年のあの時の目と同じだ。
実玲は嘘をつくことを嫌っている。だからこそ、嘘を言う事に対しての後悔と自己嫌悪が混ざった、申し訳なさそうな顔だ。

実玲はすぐに顔を直して、話題を切り替えた。

実玲「…そういえば、陽希の指揮は凄く良かった」

陽希「本当に？ありがとう」

悠斗「努力が伝わってきたよ。特に最後の部分は…」

陽希「ちょっと、馬鹿にしてるでしょ」

実玲「ははっ、悠斗は変なことばっか言ってるからな」

そうして、三人で笑い溢れる雑談をしながら帰宅した。

陽希「じゃあ、僕はここで。また明日！」

悠斗「またね」

実玲「うん、また」

陽希と別れた後、俺は実玲に質問を投げ掛けた。
申し訳ないけど多分、陽希が居ると話辛いんだろう。だから、このタイミングで質問をした。

悠斗「…実玲、さっき…」

実玲「うん、トイレに行ったっていうのは嘘だよ。本当は、母さんを探してた。」

悠斗「…陽希にも話したのに、なんで隠したの？」

実玲「俺も、陽希をハブってる気がして嫌なんだけど…この事はやっぱり陽希みたいに、健気な人には話せないよ。」

悠斗「まあ、その気持ちは分かるよ…それで、なんで探してたの？」

実玲「いや…いつもは何か言ってから帰るけど、今日はいつの間にか居なくなってて、それで探してたんだ。結局、先に帰ったみたいだけど…」

悠斗「…そうなんだ。」

…さっきの顔だ。でも、さっきよりも深い影を作っている。そこまでして…

悠斗「…家に帰った後、大丈夫？」

実玲「…」

悠斗「去年聞いた話の限りだと、機嫌が悪かったら…」

実玲「…その事だけど、もう大丈夫だよ。」

悠斗「…？それはつまり、やめてくれたの？」

実玲「いや…明日からはもうそういうことはされなくなるから…だから大丈夫だよ。」

悠斗「…」

…なにか変だ。辻褄が合わないというか、納得がいかない。実玲を疑いたくはないけど、言う内容にひたすら違和感を感じる。

実玲「そう…大丈夫だから、今まで心配してくれてありがとう、悠斗と…後は陽希君。」

悠斗「…いや、親友として当たり前の事をしたまでだよ。」

実玲「じゃあ…また明日。」

悠斗「…」

やはり…おかしい。
話してて、違和感が増幅するだけだった。話題の内容が内容だから、あまり深く探るような事は言えないけど、さっきからの実玲は、絶対に何かを隠している。

でも、実玲が別れ際に見せた顔は、悲しい顔では無かった。何が違うのか…それは、少しだけ、ほんの少しだけ、希望のような感情を感じた。

一体、実玲は何を考えているんだろう？

…雨が降り始めてきたな。

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