オッズ

オッズ（１）

５

　レース期間中、選手はスマホの使用を禁止されるが、凛義は手荷物検査をくぐり抜け、スマホを持ち込むようになった。なんてことはない。検査はザルだから、ポーチに忍ばせておけば容易に持ち込めるのだ。

　そうして甲斐と連絡を取り合い、凛義は自分が４着に飛ぶレースを伝えた。
　もっとも凛義は復帰後半年でＡ２に昇格し、甲斐はＡ１レーサーだ。互いに忙しく、月の半分はどこかの競艇場に拘束されているため、舟券の購入は主に甲斐の知り合いが行った。

　少ない休みの中で時間を合わせ、ふた月に一回は甲斐と会い、八百長で得た金を受け取った。

　レーサーとしての収入だけでも十分贅沢な暮らしができるため、八百長で得る金には興味がなかったが、甲斐から差し出されたものを「いらない」と突っぱねる気も起きなかった。

　甲斐と初めて寝た日から、一年が経った。彼への気持ちは膨らむばかりだ。中継で彼のレースを見るたびに、わざととは思えない負けっぷりに凛義は惚れ惚れする。６番人気を１着に押し上げる技術は神業と言っていい。

「次、大村誕生祭じゃろ」

　いつものようにベッドで絡み合った後、甲斐は裸のままタバコに点火し、ぽつりと言った。

「甲斐さんも一緒ですよね」

　凛義は大村競艇場で行われるモーターボート誕生祭に招待されていた。Ａ級クラスだけが出場できるＧ２レースだ。参加レーサーの顔ぶれを見た瞬間、この中で八百長をしても意味がないと確信した。ほとんどが年間獲得賞金五千万円超えのＡ１レーサーで、Ａ２の自分は圧倒的に格下なのだ。人気薄なのは明白で、自分が飛んだところで配当金は知れている。

　そういうレースの場合、甲斐は「普通にやれ」と言う。八百長はオッズが低い時ほど効果的だからだ。

　けれど今日、甲斐が追加斡旋されることが分かった。

　甲斐となら。

　自分が４着に飛ぶという単純な方式ではなく、大穴の三連単を描けるのではないか。

　そもそも自分がやりたいのは、甲斐のような他人を巻き込んでの八百長だ。競艇ファンの予想を裏切るレース展開を作りたい。

「俺、甲斐さんと組めるように絶対優出します。その前に甲斐さんと当たったら、甲斐さんをアシストします」

「あほ」

「あ、すみません。甲斐さんはアシストなんか必要ないですよね」

　浮かれすぎて、不用意な発言をしてしまった。背中を丸めてタバコを吸う男に、背後から抱きつく。近づきがたい見た目のわりに、甲斐はスキンシップに寛容だ。

「アシスト必要なんはわりゃあじゃろ」

「確かに。俺、優出できるかな」

「わしと組みたいんじゃろ」

「はい。甲斐さんと組みたいです」

「なら優出しいや。そんで、大村では派手にやろうや」

「派手に？」

「でっかく儲けようや」

　すんと胸が冷えた。甲斐にとって八百長は、金を稼ぐ手段でしかない。

「部屋、遊びに行ってもいいですか？」

「あほ。大村にはトップ選手が集まるんじゃ。ええ機会やから、上手う選手と仲良くしいや。わしとはいつだって会えるじゃろ」

「七日間、甲斐さんとずっと一緒にいたいです」

　甲斐は吹き出した。

「あほ。そんなおったらあいつらできとるって怪しまれるわ」

「いやですか？」

「よう思わんやつもおるから、悟られんよう上手うやろうや。男のイジメは陰湿やで」

「……じゃあ、三日だけ」

「多い」

「……二日？」

「一日」

「んー……足りない」

　駄々をこねるように首筋に鼻を擦り付ける。甲斐はくすぐったそうに首をひねった。可愛い。円を描くように首筋に舌を這わせると、「こそばいい」と笑った。

「甲斐さん、俺のこと好き？」

「可愛い思うとるよ」

「好き？」

「んっ……ふっ……」

　乳首の先端を指の腹でクルクルと撫でた。

「ねえ、好き？」

「ん……どーやろ、あっ」

　甲斐には他に男がいる。そっちが本命で、自分は２番手どころか恋愛対象ですらない。

　自分はこんなに好きなのに。独り占めしたいのに。後ろから強く抱きしめると、「へちゃげる」と楽しげな声が返ってきた。