後宮の棘

第9章 使、命

第360話 火事

「ねぇ冬隼、あれは何？」


夜、冬隼が湯あみを終えて寝室に戻ると、翠玉が窓から目を外す事なく呆然と聞いてきた。

なんの事だろうか？

まだ湿っている髪を拭って、不思議に思いながら彼女が凝視している窓辺に寄ってみて、目を見張った。


窓の外に広がるのは、数日前まで戦場となっていた平原で、その少し奥にぼんやりと明るい紫瑞軍の天幕群が広がっている。

それ自体はなんら変わらない、いつもの風景だ。

問題なのはその奥……

地平線の先にぼんやりと赤い光が等間隔で点っていて、その頭上には黒い煙のようなものがもくもくと上がっている。

よく目を凝らしてみれば、紫瑞軍の天幕から、わらわらとバラバラに、騎馬だろうかそちらへ向かって駆けて行くのが見える。


「火事？」

「やっぱり火よね？　あの辺りって……」

互いに顔を見合わせる。


紫瑞軍の退路にある川のあたり。


互いに理解してもう一度窓を見る。

同時に部屋の扉を叩く音が響いた。



顔を出したのは、泰誠で

「殿下！　やはり気づかれましたか！」

入室するなり、窓に注視していた体制の2人を認めた彼は、話は早いと息を吐いた。



「あれは……橋が燃えているのか？」


「そのようです。たしか、あの河には3本橋があったはずですので！」

「でも誰が？」

「分かりません。うちはそんな指示をしておりませんので……しかし碧相からもそんな事は聞いておりませんし、ですがまずい事になりました」

泰誠の言葉に翠玉も冬隼も頷く。


「すぐに紫瑞に我が軍は無関係である事を伝えろ。気休めにもならんかもしれんがな！ 報復があるかもしれない。兵を展開して備えろ！ 俺もすぐ本部に行く」


冬隼の厳しい声が飛び、言い終わると泰誠が一礼して退室していく。



「いったい、何が起こっているの？」

ぼんやりと翠玉が呟く。
自軍はもちろん、兄が独断でこんな無茶な真似はしないはずだ。
しかし3つの橋が全て同時に……と言うのは、たまたまとは思えない。

何者かの作為が働いている？

ぞわりと背筋が冷えた。



ふわりと暖かい冬隼の手が頬を包んだ。

「心配するな。戦闘に持ち込むつもりはない。とにかく俺は行ってくる。子に障るから眠れなくても横にだけはなっておいてくれ。華南をよこそうか？」

額に口付けを落として、柔らかく頬を撫でた冬隼の力強い瞳を見上げて、翠玉は小さく首を振る。

「大丈夫よ。いってらっしゃい。」

くしゃりと翠玉の髪を撫で、冬隼が立ち上がる。


「おやすみ」

「ん、お先に」

笑いあって、そして部屋を出て行った。