レッドリアリティ

3日目

避難

｢――なぁ｣

氷華の肩を掴む。こちらへと振り向く氷華の顔には恐怖が滲み出ていた。

｢……えっと｣
｢小次郎だ。氷華……だっけ？｣
｢うん｣

周りに誰もいない。桃也はもちろん、執行教徒もいない。ここには2人だけ。それを確認してから小次郎は話し始めた。

｢桃也になんかされただろ？｣
｢……｣

無言で頷く。氷華は無言で下唇を下にめくった――。



――綺麗なサーモンピンクの歯茎。そこには深い深い切り傷が付いていた。ダラダラと血が流れている。

｢歯茎……！？｣
｢すっごい痛い｣
｢……すまん。俺に医療知識はないんだ｣
｢最初から期待なんてしてないよ｣

痛む歯茎に顔を歪めながら唇を元に戻す。端正な顔立ちに酷いことを……。改めて桃也が非道な殺人鬼であることを思い出す。

｢アイツ……考えてたよりも狂ってた｣
｢……そうだよ……な。でもなんで桃也を逃がしたんだ？｣
｢もう……村の人が拷問するところも見たくない。されているところも見たくないから｣

動画のことを思い出す。地獄のような景色。こんな少女があんな場面を見たくないのは当然だ。必然だ。

村人は狂っている。そして桃也も狂っている。小次郎が来るまで氷華は狂気の板挟みになっていたのだ。可哀想という他ない。

｢大変だったな……｣
｢……｣





――数時間前。桃也が椿から逃げ、追いかけてきた執行教徒を殺した後のこと。

逃げ切った桃也は満身創痍の状態で家へと到着。死にそうな呼吸をしながら玄関で倒れるようにして眠った。


そんな桃也を最初に発見したのは美結だ。叫びそうな声を抑えて駆け寄る。

｢桃也！？桃也！！｣
｢――んぅ｣

生きている。感じる体温と鼓動がこれほど安心するのは人生で初めてであった。眠りかけている桃也の体を抱きしめる。

｢良かった……｣
｢心配かけたな……疲れたから眠らせてくれ。ここでいい｣
｢うん……ゆっくり休んで｣

聞きたいことは多い。話したいこともある。だけど桃也の姿を見れただけでも幸運だ。死んでいた可能性だってある。

今はとにかく寝かせてあげよう。美結自身も怖かったので、眠っていた凛を玄関まで連れていき、家族三人で眠った。

地面は硬い。毛布を被っても寒い。でも暖かい。でも安心する。それだけでいい――。



眠れたのは4時間ほどだ。時刻もちょうど4時を刺している。眠っている三人を叩き起したのは氷華だった。

玄関の扉を叩く音。かなり必死に叩いている。全員が同時に目を覚ました。

｢――｣

最初は村人かと思い警戒していたが、すぐにシルエットで氷華というのを理解した。


鍵を開けると飛び込むように氷華が入ってくる。

｢ここから逃げるよ！今すぐ！｣
｢ま、待てよ。説明を――｣
｢してる暇はないから！｣

気迫があった。『理由を聞きたい』ということよりも、『言われた通りにしないと』という思いが先に来た。

用意なんてさせてくれない。寝ぼけている2人を連れて家を出た。



体力は回復していない。しかも寝起きだ。そしてまだ早朝。朝日すら出ていない時間帯。山を登るのに適してない要素が揃っている。

美結も凛を抱きながら歩いているので辛そうだ。特に話したわけでもないが、2人で交互に凛を運んだ。

そんな2人の前を行く氷華。焦っているようで、昨日や一昨日よりもスピードが速い。目で追いかけることすら体力を使う。

｢――おい氷華！｣

歩く脚は止めない。振り向きもしない。しかし氷華は返事をした。

｢なに？｣
｢なにじゃない。説明をしろ｣
｢……昨日、儀式を覗いたでしょ？｣
｢――｣

バレていた。心臓が肋骨を押し上げる。緊張が体を包み込む。緊張は疫病のように伝染する――。

隣にいる美結にも緊張は伝染した。過呼吸になっていた喉がさらに酸素を求める。脂汗が額から滲み出ていた。


｢安心して。私は敵じゃない。だけど私以外の村人は敵になったよ｣

安心――はできない。すべてが本当か確認が取れない。完全に信用する。信用したいのは事実だが、桃也たちは緊張を解くことができなかった。

氷華がため息をつく。2人の様子に気がついたのか。変わらぬトーンで喋る。

｢あのまま家にいたら朝にでも村人に捕まってた。失踪したとなれば血眼になって探しにくる｣
｢……このまま逃がしてくれるのか？｣
｢そうしてあげたいんだけど、体力ないでしょ？｣

当然とばかりに頷く。

｢あの家に居続けるのは危険。だから一時的に避難させる。私が誰にも教えてない隠れ家があるから、そこに潜伏させる｣
｢……お、おう｣
｢隣の奥さんとか凛ちゃんは訳が分からないと思うけどごめんね｣
｢大丈夫です……ちょっとキツいですけど｣
｢……昨日の今日で本当にごめんなさい｣

｢いいのよ｣という美結。――桃也は美結と凛が襲われていたことは知らない。なんの話をしているのかが分からなかった。