レッドリアリティ

アタラクシア

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3日目

三身

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2発。どちらも当たった。左脇腹と右耳。片耳は弾け、脇腹は貫通した。

――怯まない。一切怯まない。当たったのにスピードも落ちない。そのまま小次郎の腹部に前蹴りを突き刺した。

｢げぼｯ――！！｣

後方の牢屋。鉄格子を壊して蹴り飛ばされる。巡り巡る体の中。吐くよりも先に呼吸が止まっていた。

｢ナイフ貸せ！！｣
｢は、はい！｣

小次郎のダウン。同じタイミングで2人は立ち上がる。

｢ここまで来たなら覚悟決めろよ……！！｣
｢――とっくの昔に決めてる！！｣

投げ渡したナイフを受け取り、逆手に持ち直す。――走り出した。

その後ろでは氷華が銃を構え直している。前衛の桃也。後衛の氷華。何も言わずとも考えることは同じであった。

｢羽衣桃也ァァァ！！！｣

拳を後ろへ。金剛石のような力こぶにメロンのような模様の血管が張り巡らされている。剛腕と呼ぶにふさわしい。

ならば殴り合うなど言語道断。手に持っているナイフをフル活用する。それこそが勝機への道だ。

力。解放。真っ黒な線のように発射される拳が桃也に向かう。空気も音も。人間が出せるようなものではなかった。

化け物に勝つためには、避けるだけじゃ意味が無い。ジリ貧になるだけだ。

外装が硬い。自分の力では傷つけるのに限界がある。それならば相手の力を利用する。カウンターだ。

義明の殴る速度。拳に合わせてナイフを振るう。――血が吹きでた。前腕を数センチ切り裂く。

｢ぐぅ――｣

次の攻撃。体を捻って力を溜める次に刺すのは体の側面。アバラや脇腹を視界に捉える。

――ミキッ。

力を放つ。ナイフは義明の脇腹に突き刺さった。刃は半分ほど沈みこむ。

｢ガァァ――！！｣

構えることなく雑に振り下ろされる拳を避ける。中途半端に刺さったナイフを抜き、横にステップして拳を避ける。

ワンツー。ボクシングの技。ジャブとアッパー。咄嗟に出した技なので避けるのは楽だ。合わせてナイフで切りつける余裕もある。

――また火薬音。後方から氷華が銃撃。当たらなかった。しかし外れたのではない。今度は避けたのだ。

頭を狙ってきたのをずらして避ける。背後の射撃なのにだ。桃也も驚いて一瞬だけ固まってしまう。

そこを――狙われた。できてしまった隙間に入り込むように、義明の回し蹴りが桃也のアバラに直撃する。

｢ギャッ――！？｣

痛みに支配される頭。あまり溜めなかったので威力は低いが、桃也の体を蹴り飛ばして動きを止めるのには過分過ぎるほどだった。

｢クソっ！！｣

猪。それともサイか。義明は氷華に向かって突進してくる。

狙いは顔面。即死させないと確実にダメージを喰らう。脳天は透けるように見えた。相手は獣と同じ。むしろそれ以上の存在だ。

引き金を引く。――体勢が低くなる。銃弾は義明の上を通り過ぎた。

ライフルを見てから避ける。近距離とはいえ人外じみてる。化け物と言う他ない。氷華の肌に鳥肌がそそり立つ。

その体躯。巨大な体は地を伏すかのように低く下げ、踏み込んだ脚で上に大きく振った。

｢っ――！｣

左に避ける。空ぶった拳。義明の腕は2本ある。もう一本の腕は戦闘準備を整え終えていた。

氷華に向かって拳を振るった。これも――避ける。後方の壁に拳の跡が付く。砕けた壁の破片が顔に降りかかった。

｢ふん――｣

足を擦りながら回転。鋼のような手の甲。遠心力のパワーをつけた裏拳を氷華に向かって放つ。

これも回避。しかし体が崩れそうになる。倒れそうになる。次の動きができない。――義明はできる。

肩甲骨を引くイメージ。浮かび上がった拳の骨。この拳が顔面に沈む想像をしただけで震え上がった。

避けられないのならガードする。自分の腕を使った防御じゃない。攻撃に使うライフルを盾にした。

｢――ぶっ！？｣

――拳はライフルを貫通。多少の軽減はできたが、それでも高威力。氷華の頭には顔が吹っ飛ぶイメージが映し出されていた。

小次郎が目を覚ました。やることは決めている。すぐさま頭を使って拳銃を構えた。

気がついた義明。石の壁をむしり取る。太い岩石が手のひらサイズに収まった。そして――小次郎にぶん投げる。

｢ちぃｯ――！！｣

見事な反射神経。投げてきた岩石を避け切る。――しかし遅かった。距離を一気に詰められてしまう。

｢――｣

殴る。のではなく蹴る。立ち上がろうとした小次郎に振り抜く――。

――煙。

まるで煙のように蹴りが空ぶった。義明が当てたのは残像だ。

今の義明は片脚立ち。大きな体を片脚で支えている。少し力を加えれば――倒すことができるはずだ。

1本足にローキックを叩きつける。思い切りだった。全力だった。避けると思えない。ましてやこんなに速くカウンターが来ると思えない。

思わず体を崩してしまう。こうなっては止められない。揺らりと動いて後ろに倒れていく。

｢――桃也！！｣

影が。黒が。凶星が。虚ろが。いつの間にか居た桃也。義明の後ろ。背中からでも心臓は狙える。殺せる。深々と突き刺した――。

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