レッドリアリティ

5日目

恩返

上から雨のように燃えた木材が降ってきた。老化している木材。燃えたならば更に脆くなる。降り注いでくる木材に義明は押し潰された。

｢ぐぬっ――！？｣

脆いとはいえ重さは相当。屋根そのものが落ちてくるようなものだ。流石の義明も膝を崩してしまう。

｢氷……華ァ……！！！！｣

睨みつけ。呪うかのように。歪んだ声を氷華に向けながら――義明の姿は木材の中に消えていった。


立ち上がる氷華。ライフルを撃ったせいで家屋が崩れそうだ。そのまま居ると死んでしまう。

｢ごめんね……もう引けないの……｣

燃える瓦礫を横目に、氷華は家屋の外へと出た――。





――体がまた吹き飛ぶ。痛い。爆弾が爆発したのか――違う。これは殴り飛ばされたのだ。

｢――ははは！！馬鹿だなぁ氷華！！この村の全員を敵に回すとはよォ！！｣

この声。歪んだ視界でも姿を掴める。――巽の父親だ。

｢この前はよくも殴ってくれたなぁ！！！｣

倒れている氷華の腹部を蹴り飛ばす。

｢ぐふっ――！！｣

疲弊も疲労も限界を超えていた。一般人の攻撃を避ける余力もない。


更に蹴り飛ばされた。もっと後ろにあった灯篭まで転がっていく。

｢ぐぅ……｣
｢どーしたよ。『御三家』が情けない姿を見せんなよォ！！｣

蹴る。蹴る。蹴る。蹴る。蹴る。蹴りまくる。折れた肋が肺に刺さる。内蔵がグルグルと掻き回される。

喉の奥から出てくる血を止められない。外へと吐き出した。

｢汚ぇなぁ……オラァァァ！！！｣


虫の息。呼吸をすればするほど痛みが続く。強くなる。

｢御三家に刃向かったらどうなるか……教えてくれねーーかーー？？ん？んん？？｣

声も耳に届かない。怒りすら湧かない。

｢……｣
｢――聞こえねぇよ！！！！｣





――キィィィィィィィ！！！


その時。瓦礫の間から白い猿が飛び出てきた。

｢な、なんだこの猿――｣

猿はすかさず巽の父親の顔面を引っ掻く。子供ながら鉄のように硬い爪。皮膚を切り裂くのには十分だ。

野生の馬鹿力で何度も何度も顔面を引っ掻く。血が滴り、皮膚が吹き飛ぶ。

｢イダだだだだ！？なんだよクソ猿！！｣


猿に気を取られ――立ち上がった氷華に気がついていない。ここまでに散々やられている。怒りは限界突破していた。

腰から取り出したサバイバルナイフ。宝石のような瞳とは正反対に目を血走らせ――腹部に突き刺した。

｢ぐぇ？｣

気の抜けた声を出した。何が起こったか分からないような顔。ナイフは研がれてある。瀕死の氷華でも横にスライドさせれば肉くらいは軽く切れる。

｢くぇ――｣


倒れる。血が口から出る。吹き出る。流れ落ちる。泥のように粘土のある血だ。

｢……せめてもの情けだ｣

腹を切っただけではすぐに死なない。切腹もそうだった。長く苦しむ。蹴られまくったが、そこまで露悪的な人柄はしてない。

氷華はナイフを首に突き立てた。――小さい呻き声。魂の炎は静かに消えていった。



｢……｣

猿はそこにいた。いきなり出てきた猿だ。なんの脈絡もなく出てきた猿。

すぐに氷華は何か分からなかった。しかし頭に流れる記憶から――その猿が何かを理解した。

｢山駆けの子供……？｣
｢キーー！｣

満足そうな声を猿は出した。氷華の言葉を肯定するような声を。

｢……ありがとうね｣

近づいていた猿の頭を撫でる。猿は静かに微笑んだ。――まるで親を思い出して笑っているかのように。

｢キーー♪｣

気分をよくした猿は氷華の元から離れた。そして燃え盛る瓦礫の中、どこかへと元気に走り去っていった。



｢まだ――終わってない｣

引きちぎれそうな体を持ち上げる。消えかかっている握力でライフルを掴む。霧のかかった頭で思考をクリアにする。

爆弾でかなりの数が削れたとはいえ、たった1人で村人を殲滅するのは不可能だ。自分も手伝わないと。

あともう少し。良心を痛ませている時間はない。傷の体に鞭を打つ。殺してきた人たちのためにも。まだ止まれないのだ。