無職で何が悪い！！―Those days are like dreams―

アタラクシア

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1章血塗れになったエルフ

第19話麗しきエルフの村！

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丁寧に作られた藁の家。広く取られたまっさらの木の柵。動物の皮が綺麗に干されており、真ん中の焚き火には多くのエルフが集まっていた。

子供のエルフ。青年のエルフ。老人のエルフ。年齢性別問わず、様々なエルフたちがそこにいた。

山の中にある不自然なほど平坦な大地。そこにクエッテの村があった。

｢――ラペットガット村。ここが私たちが住んでいるところよ｣

クエッテは村の扉を開けた。

｢――おい。どういうことだクエッテ｣

周りからの侮蔑の視線。軽蔑の視線。悪意の籠った目つきがヘキオンとカエデに向けられる。1人や２人じゃない。村全体から向けられている。

｢なんでニンゲンがいる｣
｢ワタシのせいでこのヒトたちのニモツがモえちゃった。だからそのウめアわせをしようと｣
｢……ショウキか？ニンゲンだぞ？｣
｢このヒトたちはワルいヒトじゃないよ。ワタシからシカけたのに、ちゃんとカイホウしてくれたし｣
｢おマエっ、おマエっ、そんなっ、そんなっ――｣

｢――サキにイえよー！｣
｢｢……は？｣｣

――というのは勘違いだったようだ。視線は一気に珍しいものを見る興味の視線へと変わっていった。

｢わぁ……スゴい！ミミがマルいよおカアさん！｣
｢そうねぇ。カミもクロイロだわ｣
｢ちいさい！ハダキレイ！カワいい！｣
｢あの……えっと……｣

興味津々のエルフたちにヘキオンは囲まれている。周りからの視線を恥ずかしがっているようだ。

｢……思ってた反応と違うな｣
｢ニンゲンはメズらしいからね｣
｢じゃあなんで攻撃してきたんだよ｣
｢サイキンはエルフをドレイにしようとしてくるやつがいる。このマエも1人ツカまった。だからピリピリしてた｣
｢あぁ……なんかごめんな｣
｢？あなたがアヤマるヒツヨウはない｣

クエッテが歩き出した。指をクイクイと動かして『着いてこい』と合図する。

｢ヘキオ――ンはいいか｣

バーゲンセールのように囲まれている今のヘキオンに言葉は届かないだろう。

｢ここにキたのもなにかのウン。ソンチョウにアイサツくらいしてってよ｣
｢え、大丈夫か。住民はあんなだけど、さすがに村長は嫌がるんじゃ。村人捕まってるんだろ？｣
｢みんなキラってるのはワルいニンゲン。あなたはいいニンゲンでしょ？｣
｢そう……自分で言うの恥ずかしいな｣

村の中でも一際大きな家。察するにそこが村長の家だ。クエッテの後に続いてカエデも家に入る。

中も広い。鹿や狼、熊に蛇。様々な動物の頭が壁に飾られている。上から吊るされているランタンも綺麗だ。

｢ソンチョウ｣

そんな家の奥にある玉座のような椅子。簡素で木造の椅子だが、十分すぎるほどの威圧はあった。

｢……ソトがサワがしいと思ったらニンゲンがキていたのか｣
｢お邪魔してます｣
｢クエッテがツれてきたということは、ワルいやつでもないんだろ。ゆっくりしていくといい｣
｢じゃあお言葉に甘えて｣

短い会話だ。もう話すこともない。居座る理由もないので、2人は出ていこうとした。

｢――ちょっとマて｣
｢はい？どうかしました？｣
｢……ニンゲン。ジカンはあるか？｣
｢特に急ぎの用事はないけど……｣
｢タノみをキいてくれないか｣

椅子から立ち上がり、隣にあったタンスを開けた。

｢おマエにトってきてホしいモノがある｣
｢……取ってきて欲しいもの？｣

取り出したのは――地図だ。

｢こにシルされたバショに『白銀の宝玉』というものがある｣
｢それを取ってきたらいいのか？｣
｢あぁ。そこまでのアンナイはムスコにさせる｣
｢え？案内？地図あるのに？｣
｢白銀の宝玉はチカダンジョンにある。そこのアンナイだ｣
｢ふーん……いいよ。わかった｣
｢――カンシャする｣

外へ出ると、カエデは本格的に地図に目を通した。

｢ここからそう遠くないな……なぁ白銀の宝玉ってなに？｣
｢ワタシにもワからない｣
｢そうか。まぁいいや。ヘキオン！｣

子供たちとじゃれあっていたヘキオン。もう村の一員みたいに打ち解けている。｢素直にすごい｣とカエデは思った。

｢どうしましたー？｣

懐いた子犬みたいに走ってくる。｢素直に可愛い｣とカエデは思った。

｢頼まれごとを受けた。行くぞ｣
｢頼まれごと？｣
｢なんか宝玉持ってこいって｣
｢……カエデさんが行ってくればいいんじゃないですか？私が行くより、一人で行ったほうが速いでしょ？｣
｢それはそうだが……それだとヘキオンのためになんないじゃん｣
｢私は子供たちと遊ぶのに忙しいです｣
｢いつから育児士になったんだよ｣
｢一人っ子だったから子供が可愛くて仕方ないです！｣
｢目覚めかけてんじゃねぇか｣

ここで説明。育児士とは、現実世界で言う保育士である。親が仕事で一人になってしまう子や、身寄りのない子供の世話をしている。

｢ヘキオンもツカれてるんでしょ。ヤスませてあげたら？｣
｢ダメだ。休み癖が付くぞ。俺の実体験だ｣
｢やーでーす！子供に夢と希望を教えるんです！｣
｢育児士に目覚めてんじゃねぇか｣

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