無職で何が悪い！！―Those days are like dreams―

2章 宝石の並ぶ村

第43話 まさかのマグニチュード！

｢気を取られていたとはいえ……俺相手にここまで接近できたのは褒めてやる｣

木の棒を手に取るカエデ。

｢それと……ヘキオンを殺さなかったのも褒めてやる。殺してたらどうなってたか分からないぞ｣

少しずつ。少しずつナイフを近づける男。ヘキオンの首筋に銀色に輝くナイフが近づいていく。

｢言いたいことは分かるな。大人しく食料と水をよこせ｣
｢ははは。面白いことを言うな。脅してるのか？俺を？｣
｢……この子が大切ではないのか？｣
｢大切だよ。大切だ。すっごく大切だ｣

立ち上がる。これまたゆっくりと立ち上がる。

｢やってみろよ｣
｢――は？｣
｢ナイフ。ヘキオンに刺してみろ｣
｢な、何を言ってるんだ？一緒に旅をしている仲間だろ？｣
｢そうだよ。仲間だ｣


口角が上がる。ニヤリ。擬音が自動的に頭に入ってくるような上がり方だ。

｢まだ分からないのか。お前が刺すよりも早く、俺がお前を殺すという意味だ｣
｢――｣

ナイフを持つ手が震えている。怒っているようだ。

｢随分と舐められたもんだな。そんなことができるとでも？｣
｢できなかったらこんなことを言ってない。嘘だと思うなら試して見るか？おすすめはしないが｣


静かになる空間。止まる空気。ヘキオンの呼吸音のみが聞こえる。

少し離れている少女。2人の威圧で近付くことすらできない。冷や汗がポトリ。呼吸すらも一苦労している。



｢――！！？？｣

一瞬。突き立てられるはずだったナイフ。ヘキオンには刺さらなかった。

残像を出して離れる男。冷や汗が服の上からも見えるほど流れる。焦り。恐怖。

｢――｣

目に見えて焦りが見える。

｢どうした？ナイフを刺さないのか……いい判断だ｣
｢――｣
｢ヘキオンが寝ているからな。体を休めるのもトレーニングだ。起こすのはダメだ。静かにやろう……｣



放たれる威圧。殺気。真っ黒な殺気。心の奥の奥に届く恐怖。生物としての本能が疼く。

怖気。寒気。怪物を見るかのような目でカエデを見ている。

｢――ｯｯ！！｣
｢あっ――ぁ、ぁ｣

腰を抜かす少女。対して戦闘態勢をとる男。カエデに対する恐怖が心を支配する。

｢いいね……隠密メインの暗殺者といっても、正面戦闘だったらヘキオンじゃ倒せなかっただろうな――｣








――ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ……。


地鳴り。連続的な音が機械的に鳴る。音と同じリズムで揺れる地面。地震。

突然の地震に驚く3人。ヘキオンはまだぐっすり眠っている。カエデですら驚いているというのにだ。

｢――！？｣
｢……スゥ｣
｢寝る子はよく育つと言うが……さすがに寝すぎだ！｣

相当疲れているのか、それとも相当鈍いのか。


｢これは――まさか！？｣
｢お兄ちゃん！｣

両手両足でバランスとる2人。それほどまで大きい地震。震度で表すなら7はあるだろう。


｢……ん？｣

ようやく目を覚ますヘキオン。寝ぼけているようで、まだ自分のいる状況を理解でいていない。

目を擦りながらムクっと起き上がる。……他の3人が何とか地震に耐えているのに呑気なやつだ。


｢――!!｣

男がヘキオンを視認する。

｢……｣

握りしめるナイフ。カエデに傷つけられたプライド。

カエデとの力の差は理解している。だからカエデには手を出さない。そう、カエデには。


ヘキオンはまだ男に気がついていない。カエデも男から意識が逸れている。つまりまだ隠密を成立させることができる。

この地震を切り抜けてヘキオンを人質に使う。さっきは油断しただけ。今度こそは。

｢ふぅ……｣

男に纏わりつく黒い影。ただでさえ黒かった服がさらに黒くなる。

｢――ダークナイト私は黒く｣

黒。ダークホール。黒すぎて不自然なほどの黒さ。真っ黒。


2人は男に気がついていない。それどころか仲間であるはずの少女ですら気がついていない。

｢……｣

静かに、それでいて素早く移動する。

ヘキオンの後ろ。握りしめられたナイフ。振り上げられる。未だ気が付かないふたり。

｢――あ、え？なにが起こってるんですか！？｣
｢気がつくのが遅いな！？わりと地震強かったぞ！！｣

ワチャワチャするヘキオンをなだめるカエデ。どちらも気がつく様子もない。





バキ。

地面が割れる。ヘキオンは空を飛べるが、寝起きでそこまでの反射神経は使えない。

下は見えない。真っ暗。何キロとかはあるだろう。


｢――なっ！？｣
｢――ふぇ！？｣
｢――うぉ！？｣
｢――ひゃ！？｣


声をあげる暇もなく、4人はくらい地割れの底へと墜ちていった。