ロンガニアの花 ー薬師ロンの奔走記ー

45 ー光の知識ー

　遠目でも分かるまばゆい光。
　一度見ているのならば、何から発せられているのかすぐに気付く、パンドラの輝き。
　だから、振り向かなくても誰の声だかすぐに分かった。

「パンドラを、開くのか」
　その声は複雑な声音だった。
　振り向いた先、リングは白のマントをなびかせて、銀の髪をさらりと揺らした。
　どこか険しい顔をして、けれどそれが当然行われることなのだと、口を閉じた。
　今ここで、パンドラを広げた理由を、リングは理解しているはずだ。
「リング、私と一緒にパンドラの力を使って。あなたは父を助けようとしてくれた。けど被害にあうのは父だけじゃない。城にいる人達を助ける為に、あなたの力が必要なの！」
「パンドラは私の手には負えない。今から何をすると言う？パンドラの中を探して、何ができる？」
　目次から必要な知識を選んで、術を発生させなければならない。それが確実に正しくて、成功するかはロンには分からなかった。
　リングの言う通り、お互いに発動させた力は偶然に近い。たまたま選んだものが、たまたま扱えただけかもしれない。
　だが今ここでパンドラの力を使えば、あるいは全てを止められるかもしれないのだ。それを探すことは可能だ。リングもロンも、パンドラの文字を読むことはできるのだから。

「リングは、何の為にマルディンについていたの？マルディンを正す為？それともただ身を護る為だけだったの？」
　リングの顔が微かに歪んだ。閉じた口元はわずかに強く結ばれる。
「マルディンの下で働いていながら、父を助けてくれたのは何故？私に、本当のことを教えてくれたのは何故？」
　リングは答えない。ただ無言でリングを見つめるだけだ。
　だがその白い腕の先は拳が握られていた。
「国を思ってたんじゃないの？マルディンに渡してはいけないと、そう思ったからじゃないの？それなのに、父を助けただけで、他の人達は放っておくの？マルディンと一緒で、他の人達はどうでもいいの？」
「マルディンは、もう体裁が分かっていない。ここで第一王子を殺せば、他国が侵略してくる。病弱な第二王子をたててもそれは同じだ。第一王子は、それが分かっていながら今まで何もしてこなかった。今頃動いてももう遅い。国を放っておいた酬いだ」
　リングは吐き捨てるように言った。
「だから放っておくの！？」
「再三忠告はした。第一特権を持つマルディンがどれだけ危険か、薬師の力を攻撃に回せばどれだけ恐ろしい目に合うのか、それも分からせたつもりだ。だが、第一王子はそれでも病床の王に変わり、国を担おうとはせず、身分を偽ってうろついているだけだ。今更立ち上がっても遅い。マルディンは愚かにも他国の協力を得て王位を狙いはじめた。この国は他国から蹂躙されるだろう」

　リングは一人決断し、一人戦っていた。それが何故なのか、ずっと疑問だった。
　マルディンにもティオにもつかず、けれど一人、何かと戦っている。
　マルディンの配下につき彼の動向を伺い、その行方を探っていた。だが対抗できる立場のティオは、導こうとしても素直に言うことを聞いたりしない。
　彼ができることは行ってきたのだろう。
　ティオはやっとその重い腰を上げて、マルディンに対抗しようと動きはじめた。
　けれどリングにとっては、遅い行動だったのだ。
　だとしても、それで終わりにしていいわけではない。
　
「あなたは薬師なのに、それすらも放棄するのね」
　ロンの言葉に、リングが刮目した。
「私達薬師の仕事は何。個人的な感情で国を放置すること？これから大惨事が起こるかもしれないのに、ただ放置して見知らぬふりをすること！」
　アリアは言った。
　薬師は他を助ける為に存在する者。
「母の教えを受けながら、傷付く者を放っておくの！だったら薬師の称号なんて捨てろ！あんたにそんな資格なんて必要無い！」
　言い切ると涙が溢れた。
　こんなことで涙を流すなんて馬鹿げている。

　ロンはそれを存外に拭って、パンドラへ手を伸ばした。
　光る文字を選んで、使える知識を手にしなければならない。間違って文字を選べば間違った力を放出してしまう。そうならないよう、細心の注意を払って選択しなければならないのだ。判断を違えれば、別の悲劇が襲う可能性だってある。

　毒の力を無力化する力。
　植物を枯らす力では他の植物にも影響が出る。全てを破壊する力では意味がない。あの二つの植物だけを、完全に消し去る力。

　ロンは意を決して、一つの文字へ手を伸ばした。
　光に触れる瞬間、伸ばされたもう一つの手。

「一人ではやらせない」

　掴まれた指先と共に文字に触れると、地鳴りが辺りに響き渡った。