妹を殺そうとした毒姉になったので逃亡することにした

２ 婚約破棄

「医者を呼んで！　早く！！」

　静かな屋敷に、悲鳴のような声が響く。
　急いで医者が呼ばれ、クリスティーンの部屋へ駆けるように入っていく。

「お前は、なんてことをしてくれたの！　あの子になんの恨みがあるの！！」
　ばしりと頬に鋭い痛みが走った。

　爪が頬をかすり血が滲んでも、母親は気にもせずジョアンナの胸を叩きつけた。叩かれた勢いで座り込んでも、しつこく拳を突き上げて、頭や肩にその拳を振り下ろす。

「お前は、なんてことをしたの！　妹を、殺そうとするなんて！！」
「私は、なにもしていません！」
「嘘おっしゃい！　だったらなんで、あの子があんなことに！！」

　崖下に落ちたクリスティーンは、意識を失ったまま運ばれた。
　頭から血を流し、手足はおかしな方向に曲がり、まるで人形が壊れたみたいに横たわっていた。特に顔半分は火傷をしたように真っ赤になり、クリスティーンとは思えないほど膨れ上がっていた。

「あの子が、なにをしたと言うの！？　あの子が美しいからと、恨みでもあったのでしょう！？　突き落として、妹を殺そうとするなんて！！」
　そんなことはしていない。そう言いたかったが、母親がジョアンナの髪を引きちぎらんばかりに引っ張って、勢いよく床に倒してきたので、悲鳴しかあげられなかった。

「お前が、お前が崖から落ちれば良かったのに！！」
「やめてください、お母様！」
「やめなさい。見苦しい！」

　母親がジョアンナに馬乗りになって、頬や頭を力一杯叩き続けていると、ピシャリと父親の声が届いた。
　父親は母親とジョアンナの間に割って入ることはせず、口だけでそれを止めて、蔑むような視線をジョアンナに向けた。

「お前の婚約は破棄だ。連絡が来た。婚約者の前で、妹を崖から落とすなどと」
「そんなことはしていません。私を突き落とそうとしたのは、」
「うるさい！　口答えするな！　クリスティーンが崖から落ちたのは事実だ！　クリスティーンは意識不明で、お前は妹を殺しかけた！　なんという、愚かな真似を。お前たち二人とも、家を継ぐこともできぬ女でありながら！　あの顔の傷では、治っても嫁に行くのは難しい。まったく、なんて余計なことをしてくれたんだ。クリスティーンの結婚が叶えば、それなりの援助が得られるはずだったのに！」

　父親はクリスティーンの心配はまるでしておらず、利益にならなくなったことを悔やむだけ。父親の言葉に愕然としたのは、母親の方だ。

「あなた、クリスティーンがかわいくないのですか！？」
「うるさい！　ジョアンナ、お前は部屋に戻っていろ。大人しくしているんだ！」
「あなた！？」

　母親は噛み付くように返したが、父親は話を聞こうともせずに部屋を出ていってしまった。
　床に崩れるように座り込んだジョアンナを置いたまま、母親はジョアンナを睨みつけ、その後を追った。二人が出ていけば、メイドたちも困ったようにしながらその場を後にした。

　頬が痛い。ジョアンナはゆっくりと立ち上がる。ずきりと足首が痛んだ。先ほど突き飛ばされたせいで、足首も痛めたようだ。

　なにを言っても、相手などしてくれない。
　母親はクリスティーンばかりを気にして、ジョアンナの言うことなど聞きもしない。
　父親はいつも通り、子供の心配などしもしない。

　けれど、こんな状況でも、ジョアンナの話を聞いてくれないとは。
　いや、こんな状況だからこそ、ジョアンナの言葉など聞きたくないのだろう。
　ずきりと胸が痛む。慣れた対応とはいえ、ジョアンナを憂いる気持ちなどほんの少しも持ち合わせていないのだと、思い知らされる。

「お嬢様、大丈夫ですか！？　首にも引っ掻き傷が。手にも、ひどい傷です。手当てをしないと！」
　足を引き摺りながら部屋に戻ると、メイドが一人、走り寄ってきた。
　その顔にホッと安堵する。ジョアンナを心配してくれる、唯一の人が手を差し伸べてくれた。

　ジョアンナの専属メイド、マリアンだ。三人で出かける際にマリアンは馬車でクリスティーンの専属メイドと待機していたが、そのメイドがショックで動けなかったため、クリスティーンの側に付き添っていた。騒ぎに気づいて部屋に戻ってきたようだ。

「マリアン、クリスティーンは？」
「まだ、どうなるかわかりません。お医者様がついていらっしゃいます」
「そう」
「お嬢様がクリスティーン様を突き落としただなんて、信じていませんからね！　一体、何があったんですか？」
「クリスティーンに、殺されかけたの。私を崖から落とそうとして、揉み合いになって。そう、なにかを投げてきたのよ。でも、それが跳ね返ってクリスティーンに当たって。まぶしさに目をつぶれば、クリスティーンが足を滑らして、崖下に落ちそうになって」

　どうしてあんなことになったのか、思い出してもよくわからない。クリスティーンが滑り落ちるのを見て、咄嗟に手を伸ばし、その手をつかんだ。
　クリスティーンはなぜか、腕や顔に火傷のような傷を負っていた。その腕をつかんだため、悲鳴を上げた。その腕だけでクリスティーンの体重を支えることはできず、血に濡れた腕も滑り、ジョアンナの手からすり抜けて、落ちていったのだ。

　ぞわりと背中が泡立つ。クリスティーンが落ちた、あの瞬間。恐怖に歪んだ顔が、頭から離れない。
　ゆっくりと落ちていったクリスティーンの体は、地面にたどり着くと跳ねるように転がった。人形のように、あり得ない方向に腕や足を曲げながら。
　寒気に震える体を押さえれば、手足がカタカタと揺れた。

「マリアン。なにが起こったのか、私もわからないのよ」
　涙が流れてくる。どうして、こんなことが起きたのだろうか。