妹を殺そうとした毒姉になったので逃亡することにした

７ 手紙

「旦那様、奥様がお部屋にこもりきりで」
「放っておけ！」

　執事の言葉をあしらって、ラスペード家当主、ヘンリ・ラスペードは苛つきながら手にしていた手紙を握りつぶした。

「あの男、違約金が足りないだと！？　婚約破棄してきたのは向こうだろうが。ふざけたやつめ！」

　婚約を決めたのは、あの男の家名が魅力的だったからだ。財産面ではラスペード家に及ばない。落ちぶれた名家。たかが王妃にとどまれた娘を送り出した家門の一つだけ。
　だが、そのたかががラスペード家にはない。王妃をすげられる家ではない。金があっても、家門を上げるのはそう簡単にはいかない。ならばその家に嫁がせれば良いだけのこと。その子供が娘であれば、将来的に王子の嫁になれるかもしれない。
　それだけのためにジョアンナを婚約させたのに、こんなことになるとは。

　静まり返った屋敷は葬式中のようだ。自分の声だけが響いて、遠くまで轟いていく気すらする。
　妻のカイヤの姿はずっと見ていない。娘のクリスティーンの側にいるからだ。
　カイヤは同じ腹から生まれた娘の二人を同等に扱っていなかった。姉のジョアンナがヘンリの母親似で、クリスティーンが自分に似ているからだろう。厳しく口を出す姑が気に食わないことを理由に、姑に似ている自分の娘を遠ざける真似をするような母親だ。その母親に甘やかされた妹のクリスティーンが、姉のジョアンナをよく思っていないことくらい、子育てに興味のないヘンリも気づいていた。
　そんなことも嫁に出せば関係のないこと。利益になるならばそれでよい。そう思っていたのに、余計な真似をして。

　カーテンを引いた薄暗い部屋の中で、すすり泣きながらベッドにもたれている自分の妻を見て、さらに腹が立つのを感じた。

「いつまで泣いている。もう死んだも同然だろう！」
　クリスティーンのベッドにすがりついたままの妻に怒鳴り散らすと、涙でむくんだ顔を見せて大きく歪めた。

「なんてことおっしゃるの！　あなたの娘ですよ！？　死んだも同然だなんて、この子はまだ、」
　言いながら、うつうつと嘆きはじめる。
　もううんざりだ。怒りで吐き気すらしてくる。それを口にするのはなんとか堪えて、ヘンリは大きく息を吐いた。

「はあ、娘二人、なんの役にも立たない女どもめ！　なんだこれは、肖像画を部屋に持ってきて、それと見比べているのか！？」
　クリスティーンの枕元に、美しく描かれた娘の肖像画が置かれている。まともな顔をしていた頃を思い出して、今が嘘であると思いたいのか、真横に置いているのが嫌がらせのようだ。

　クリスティーンの顔には醜い傷が残るだろう。包帯だらけの顔。手足、体に至るまで。もう嫁になどいけない。

「まったく、その絵を見ているだけでも煩わしく思えてくるわ！」
　絵を投げ捨てれば、妻が泣き叫んだ。
「なんて無慈悲なことを！」

　娘の顔が好きでたまらない妻は肖像画を多く描かせた。姉のジョアンナの肖像画は一枚もないのに。若い頃の自分を見ているようで、クリスティーンを着飾らせて満足したいのだ。自分の複製だとでも思っているふしがある。癇癪持ちのところはそっくりだ。

「肖像画など、残さずに全て捨ててしまえ！」
　生きていてもなんの意味もない。いっそ死んでくれた方がよかった。そうすれば不慮の事故で済んだのに。

　嗚咽を漏らしながら肖像画を抱きしめる妻に嫌気がさす。このままずっとそこにいろと心の中で罵って部屋を出ようとすると、机の下に何かが落ちているのを見つけた。怪我をしてから部屋の掃除もしていないのだろう。カイヤがいるため、メイドも仕事ができない。

　それは手紙で、引き出しの奥から飛び出したようだ。まだ何か引っ掛かっているようで、引き出しいっぱいに手紙をいれているのかもしれない。
　引き出しを引っ張ってみたが、詰まっているのでなかなか出てこない。無理に引っ張ると、何枚もの手紙が一斉に飛び出してきた。

「くそ、忌々しい！」
「あなた？」
「うるさい！　さっさと顔でも洗ってこい！」

　いつまでも嘆いている妻を叱りつけて、散らばった床を睨みつけた。
　あとでメイドに掃除させれば良いかと踏みつけると、開いていた手紙が目に入った。

「これは」
「あなた？　あの子の手紙をそんな風にしては」
「触るな！　お前はいい加減にして、自分の部屋に戻れ！　お前まで倒れたら面倒だろうが！！」

　妻を追い立てて、幾つもの風雨等を無遠慮に開ける。
　その中身を見て、顔が引きつった。

「おい、そこの！　これを全てすぐに燃やせ！　読まずに、すぐだ！」
　廊下を歩いていたメイドに、その手紙を押し付ける。

「あんなものをとっておいて。これ以上の醜聞があってたまるか！」
　吐き捨てるように言いながら、部屋の扉を叩きつけるように閉めた。