灯のないところで

二章（２）

　また思い出したくもない夢を見た。ずっと忘れていたのに、忘れたままでいたかったのに、秋野と関わってから何かがおかしい。
　その秋野だが、起きたら居なくなっていた。ご丁寧にタオルケットは畳まれ、コップは洗われていた。念のためベランダに出て下を見てみたけど、特に死体が転がっているとかそういうこともなかった。

　何て自由な奴なんだ。一言ぐらい残してくれたらいいものを。

　……だから昨日、猫と楽しそうにしてたのかな。波長が合うのかもしれない。……さて、馬鹿なことを考えてないで、今日も生きるかな。

　布団を蹴り飛ばして立ち上がる。慣れないことをしたせいなのか、少し肩が凝っている。

　体育とか有ったっけ、とか考えながら時計を見ると、六時を少し回ったところだった。どうせなら遅刻ギリギリに起きたら良かった。何も考えないで、学校に向かうのに。
　無駄な時間が出来ると余計なことを考えていけない。
　その筆頭が秋野のことだろうな。

　――ヴヴヴ。

　何かが振動している。目覚ましかなと思ったけど、そんなの設定していない。だが鳴っているのは携帯で合っているらしく、視界の端、充電器に刺したままの携帯が明滅している。

「電話……？　メッセージ？」

　この僕に連絡を取ろうとするやつがいるとは驚きだ。相田か浅倉だろうか。教えたことあったっけ？

　携帯を手に取り、ロックを解除する。

『起きた？』

　とのことだった。差出人は……秋野。絶対に教えていないはずだが。
　でもいたずらするような知り合いも居ないしなぁ。多分本人だろう。一応カマかけとくか。

　僕はアプリを開いて、現代の高校生にあるまじき遅さで文章を構成する。フリック入力に慣れていないのである。

『手帳は持って帰った？』

「……うわ、キモ」

　一瞬で既読が付いた。
　待ち構えていたのだろうか。それともこんなものなのか？

『その節はどうも』

　あ、本人っぽい。何か分からないけど言いそう。

『それで、何の用？　というか何で連絡先知ってるんだ』

『泊めてくれたお礼』

　は？　どっちに答えたんだこれ。というか、どっちでもおかしくないか。これだから文面でのやりとりは嫌なんだ。

『お礼に連絡先教えてあげたの。嬉しいでしょ』

『いや別に』

『クラスの人たちなら大喜びすると思うの』

『一緒にするな』

『確かに。ごめん』

　謝っちゃった。連絡先交換が褒美とか言うぐらいなら、もっと偉そうにしとけよ。