灯のないところで

二章（３）

『いいって。それで何の用なんだ』

『今日の放課後、ヒマ？』

　良かったら一緒に帰ろう？　とか？
　いやいや、絶対そんなんじゃない。ありえないだろ、そんなこと。昨日がおかしかっただけだ。そうだな、なんか面倒で、それでいて不可避の、例えば雑用かなんかを押し付けられるに決まっている。

　考えろ。集中して文章を打て。

『いや、忙しい、予定でいっぱいなんだ。すまないな』

　……これは駄目だ。

　慌てて画面を連打し、文章を削除する。

　流石の僕でもこれは分かる。駄目だ。こんなの送るぐらいなら既読無視でもしてた方がマシだ。どうするか。何だって朝からこんなに悩まないといけないんだ。

　そもそも、何故か好かれてしまったという説は、未だに消えていないんだよな。ということはマジにデートの誘いかもしれない。かといって、自分から聞くわけにもいかないし、それとなく聞くような高度なテクニックは生憎、持ち合わせていない。

　携帯のやり取りで良かった……。目の前に居たら、気持ち悪いと思われていたに違いない。……待てよ。別に思われてもいいよな。それで面倒な絡みが無くなるなら、却って助かるんじゃないか？　そうだろう。そういう奴だったろう、僕は。

　よし。そうと決まれば、無視だ無視。

　風呂にでも入って、さっぱりしよう。それからだ、色んなことを考えるのは。

　――振動音。

　差出人は勿論、秋野。

『デートだよ』

　こいつは人の心が読めるのか？　そういえば、思ってることも分かるよ、みたいなことを言っていたような気がする。

　やばい。マジの奴じゃん。

『生きるための手伝い、してくれるんだよね』

　連投するなよ、怖いよ。生きるための手伝いと、デートって。何の関係があるんだよ。

　しかし、生きるための手伝いと来たか。確かに、そんなことも言ってた。なんとなく、買い物には付き合ってしまったとはいえ、了承した覚えはないんだけど。

　さて、何て返したものか。……そうだ。

『するけど、今日は学校サボろうと思ってたから。今すぐ行くなら、良いけど』

　どうだろう？　一旦、引き受けたように見せつつ、適当な理由で断る。昨日の秋野は、死にたがっているくせに、世間体を気にしているようだった。学校をサボるなんて、まずしない、と思う。それに、普通の人ならこんな文面、見た瞬間に呆れるに違いない。こいつと関わるのはよそう、って具合に。

　――振動音。

　もはや慣れたものだ。
　さてさて、内容は？

『わかった。今行く』

　どうやら、普通の人じゃないみたいだ。