パピヨン

懺悔

「ふふっ・・・。まるで幽霊でも見たような顔をしてるね。」



確かに、体中の血が凍ったような感じだ。



たが、少年の口調が俺のスイッチをONにした。



「篤はいないのか？」


部屋の中にあいつの気配がない事にふと気づいた俺は、少年に尋ねた。


「先生は編集者の人に急用で呼び出されて出て行ったよ。」


少年は軽く肩をすくめ、そう言うとスタスタと歩いて行った。





俺はそっと玄関のドアを後ろ手で閉じた。




再びデジャヴが俺を襲う。


ああ・・・この後の言葉を俺は知っている。




--------先生はいないよ。


--------だから今は。


--------僕達２人きりだね？






あの時。







俺の頭の中に浮かんだのは何だったろうか？

玄関のシューズボックスの上に無造作に置かれた鍵。あの時もこんな風に放り出されていた。



「おまわりさん。いつまでそんな所につっ立ってるつもり？」


リビングの向こうから、からかうような少年の声が聞こえる。



俺は素早く頭の中で計算をした。

確率を。

成功か否か。

行くべきか退くべきか--------。


暫しの躊躇のあと、俺は足を１歩前へ出す。



--------今思えば、俺は冷静さを欠いていたのかも知れない。



甦ったパピヨンの存在が俺から正気を奪った。



俺はリビングに向かわず、寝室のドアを開けた。


「--------！？」


アンティークな室内灯に照らし出されていたのは、紅に染められたダブルベッド。


--------そう、あの日と同じ・・・。


あの狂気の時間が再び訪れた。だが主役はいない。いるわけがない。


俺が--------。

俺がこの手で消したのだから--------。




あの時、睡眠薬入りのコーヒーを飲んで眠る彼をこのベッドに横たわらせ、ほっそりした左手首を切り、そして深々とその胸に鋭利なナイフを突き刺した。

まるで尊い儀式のように。


ああ、そうだ。
美しく邪悪な天使にふさわしく、仕上げに赤ワインを降り注いでやった。



完璧に--------。


完璧にやり終えた筈だ。



--------なのに・・・。




俺は震える口元に手をやり、目の前の無人のベッドを凝視した。






--------どの位そうしていただろうか・・・。




「探し物は見つかった？」



背後からの突然の声にギョッとして俺は振り返った。


静寂さを身にまとい、部屋の入り口の壁に凭れるように彼は腕組みをして俺を見ていた。



そんな姿さえ、絵のように美しく。

見る物の心をかき乱し--------。


俺を犯罪者へと堕落させた＂パピヨン＂




「お前・・・。」


「見つかるわけないよね？」


全てを見透した眼差しで俺を射る。



「誰だ・・・？」

--------お前は誰だ？


「知ってるくせに。」

--------嘘つき。


彼の唇がそう呟いた。






ゆらゆらと陽炎のように俺は彼に近づき、ひらひらと舞う蝶を手に掴んだ。




「--------うっ！」


「華奢な首だ。」



本気で絞めたらひとたまりもないだろう。
なのに微かに眉をしかめたまま、怯えた素振りさえ見せない。


--------ああ、そうだった。


あいつは俺など恐れていなかった。命が尽きようが、幻になろうが、そんな事はあいつにとって些細なことだった。

だから、二度目の死など怖くも何ともないだろう。



「もう一度逝けよ。」


自分でも驚くほど冷淡な言葉が口をついた。



--------大丈夫だ。

一度死んだ人間を二度手にかけても罪にはならない。10年たって甦ろうとも、所詮お前は幻だ。
俺と篤の前に現れてはいけない存在なんだよ。
お前だって、分かっていたじゃないか・・・。




「篤が帰ってくる前に、全て片づけてしまわなきゃな。」


掴んだ首に一気に力を込めれば--------終わりだ。

さあ・・・終わらせよう。







「--------もう、やめてくれ。」


聞こえる筈のない声が不意に耳に飛び込んだ。
声の方に目を向けると、ベッド脇のクローゼットの前に篤が立っていた。


「篤・・・。」


いったい俺は、どんな顔で篤を見ていたんだろう。

そして、篤はどんな気持ちで俺を見ていた。



咄嗟に俺は掴んだ手を離した。


「あ・・・篤--------。」


「お前だったんだな。」




「ゴホッ・・・。--------先・・生、遅いよ。出て来るのが。」



少年は首元を押さえ、俺の手をすり抜けて篤の方へ走って行った。


せっかく捕まえた蝶は、ピンを刺す前に逃げてしまった。






「お前が--------お前があいつを殺したんだな。」


篤の声が遠くに聞こえる。同じ空間にいるというのに。
哀しみと怒りを含んだ声が、遠く・・・遠く--------。




俺は逃げた蝶の痕跡を確かめるように、掌に視線を落としていた。