【本編完結】嫌味な男と婚約させられた令嬢ですが、ある日その婚約者が猫になっていました

18．猫になった婚約者とねこ鍋

「ライル様！」
「……テンション高いな。なんだ？」


　手に持っていた大きめの鍋を床に置き、指さす。


「鍋です！」
「な、鍋なのは見れば分かるが……それがどうした？」


　不思議そうに鍋と私を交互に見る。まさか、鍋と聞いて何も思いつかないのか？

　猫と鍋。この二つが揃ったら思いつくことは一つしかない。


「ねこ鍋ですよ！」
「ね、ねこ鍋……？」


　上目遣いのまま首を傾げる。どことなく不安そうだ。可愛い。これはあざとい。反則だ。

　違う、そうじゃない。ねこ鍋について分かってない様子のライルに説明しなければ。


「ねこ鍋とは、鍋の中で丸くなって眠る猫の様子のことを言うんです」
「なるほど。てっきり猫を鍋で煮た料理のことかと思ったぞ……」
「違いますよ！　なんてむごいことを考えるんですか！」
「い、いや……もしかして俺を食べるつもりなのかと思って……」
「そんなことしません！」


　ああ、だから不安そうに見えたのか。鍋にされると思って怖かったのかもしれない。

　ねこ鍋という単語を知らずに聞いたらそう思っても無理はない。基本、鍋は食べるものという認識であろう。


「ここに入って丸くなれば良いのだな」


　ライルはそう言い、すぐさま動いた。足を踏み入れ流れるように丸くなる。顔だけひょこっと出して私を見た。


「これでいいのか？」
「ええ！　かんっぺきですわ……っ！」


　一度は見てみたかった、ねこ鍋……っ！　ライルがこんなにすんなりしてくれるとは思ってなかったが、やってくれて良かった。

　鍋とフィットしていて丸いフォルムが可愛い。取っ手部分に頭を乗せているのも良い。とても可愛い。

　きっちりと尻尾を体にそって丸めているのもいい。ああ、でもほんの少し尻尾の先がぴこぴこ動いているのも可愛い。



「……またにやにやと、だらしのない顔をして……」
「失礼致しました。ライル様」


　小言を言われてすぐさま顔を引き締める。これでも令嬢なのだ。あまり醜態を晒すのは良くない。


「いや別にいいのだが。……カレンは猫が好きなのか？」
「ええ、それはもう！　何よりも好きですわ。可愛いですし賢いですし、それになによりあのもふもふの体！　ああ、でもそれだけではないですよ。他にも猫の好いところはたくさんありまして、例えば」
「も、もういい！　好きなのは分かった」


　遮られてしまった。まだまだ全然説明できていないというのに。


「ま、まぁ……その、カレンが猫が好きというなら……たまには、お前のために何かしてやっても良いぞ」
「ほ、本当ですか！？」
「うむ。お前には世話になってるし……あ、でもたまにだからな！」


　ライルは顔を鍋の中に埋めてしまった。中を見ると、手で顔を隠している。照れ隠しだろうか？


「ありがとうございます。ライル様」


　心の底からのお礼だった。そして、微笑ましい気持ちと嬉しい気持ちから思わず顔が緩んでしまう。

　これまでも色々好き勝手してきたつもりだったが、これからは堂々とお願いできる。ライルの可愛い姿を見ることができるのだ。