【収納∞】スキルがゴミだと追放された俺、実は次元収納に加えて“経験値貯蓄”も可能でした～追放先で出会ったもふもふスライムと伝説の竜を育成〜

第２章

北への針路

先ほどの謎の接触者から得た情報と、手渡された奇妙な紋章が刻まれたコインを前に、深く考え込んでいた。氷刃が探す古代の『魔力増幅炉』。王国の不穏な動き。そして、俺たちに接触してきた第三勢力…。事態は、俺が考えていた以上に複雑に絡み合っているようだ。

「ぷる…あの人、全部本当のこと言ってるのかな…？」
　プルが不安そうに呟く。俺も同じ疑念を抱いていた。彼らの目的は何なのか？ なぜ、俺に情報を与えたのか？ 利用しようとしているだけなのかもしれない。

『主よ、あの者の言葉には嘘は感じられませんでした。しかし、何か…隠していることがあるような気配は確かに』
　リンドもテレパシーで同調する。覚醒した彼の感覚は、人間以上に鋭敏だ。

（信用しすぎるのは危険だ。だが、氷刃が魔力増幅炉を探しているという情報は、無視できない）

　もし、氷刃があのような危険な遺物を手に入れれば、その力は計り知れない。俺たちだけでなく、世界そのものにとって大きな脅威となるだろう。
　俺は、エルミナから貰った通信石を取り出した。彼女なら、魔力増幅炉について何か知っているかもしれない。

　通信石に意識を集中させ、エルミナに呼びかける。数瞬の後、彼女の落ち着いた声が頭の中に響いた。
『…レントか。どうした？ 何かあったか？』
　俺は、リューンでの出来事、謎の接触者、そして魔力増幅炉についての情報を簡潔に伝えた。

『……魔力増幅炉じゃと！？ まさか、あの禁忌の遺物が、まだこの世に残っておったとは…！』
　エルミナの声には、珍しく強い驚きと危機感が滲んでいた。
『あれは、古の大戦で地脈の力を無理やり吸い上げ、強大な破壊兵器の動力源として使われた呪われた装置じゃ。使い方を誤れば、大地は枯れ、周辺一帯を数百年は不毛の地にするほどの危険な代物…。氷刃め、そんなものを手に入れてどうするつもりじゃ…！』

　エルミナの説明は、魔力増幅炉の危険性を明確に示していた。やはり、氷刃の計画は絶対に阻止しなければならない。
『謎の接触者については、私にも分からぬ。だが、王国や氷刃以外にも、古代の力を求める闇の勢力は存在する。奴らの言葉を鵜呑みにするでないぞ。常に警戒を怠るな』
　エルミナはそう警告した。

　彼女からの情報を受け、俺の決意は固まった。
「プル、リンド。俺たちの次の目標は決まった。氷刃より先に『魔力増幅炉』を見つけ出し、奴の手に渡る前に、それを無力化、あるいは破壊する！」

『承知！』
「ぷるっ！」

　問題は、その場所だ。接触者は候補地については言及しなかった。だが、エルミナの知識と、これまでの情報を組み合わせれば、ある程度の推測は可能かもしれない。
（氷刃が活動していたのは北の山道…。そして、魔力増幅炉は地脈のエネルギーを利用する…。となると、地脈が活発で、かつ古代の施設が隠されていそうな場所…）

　エルミナがくれた遺跡周辺の古い地図と、俺の記憶を探る。ドワーダルから北へ数日行った先に、かつてドワーフが掘り進めたものの、危険な魔物と不安定な地盤のために放棄されたという、古い鉱山跡があるはずだ。そこならば、地脈のエネルギーも強く、古代の遺物が眠っていてもおかしくない。

「…北だ。北の廃坑跡を目指そう」

　目的地を定め、俺たちはすぐさま旅の準備を整えた。食料、ポーション、そしてボルガン親方の爆弾も念のため確認する。【収納∞】に必要なものを詰め込み、準備は万端だ。

　翌朝、俺たちは監視の目を警戒しつつ、早朝のまだ人通りもまばらな時間帯に、交易都市リューンを後にした。街を出る瞬間、昨日と同じような視線を感じた気がしたが、今は無視して先を急ぐ。