地味な図書館司書、異世界で「禁書」を解読したら、うっかり救国の英雄に

広まる噂

「ば、バルトさん、頼むから！ 静かにしてくれ！」

　俺は必死に、興奮してまくし立てる宿屋の主人をなだめようとした。

「し、しかしだな、透！ これは本当にすごいことなんだぞ！ 失われたはずの魔法が、今ここに…！」

　バルトさんの目は少年のようにキラキラと輝いていて、俺の切実な訴えなど届いているのか怪しい。この人は根っからの善人だが、それだけにこういう「すごい話」には弱いのかもしれない。

「偶然だ！ たまたま、本の記述通りにしたら、ランプの火がちょっと揺らいだだけ！ それだけだって！」
「いや、あれはただ揺らいだだけじゃなかった！ まごうことなき魔法の輝きだった！ わしはこの道三十年、色々な魔法使いを見てきたが、あんなのは初めて見た！」

　…三十年の宿屋経営で、どんな魔法使いを見てきたんだ。まあ、ここはファンタジー世界だから、色々いるんだろうが。

　とにかく、これ以上騒ぎが大きくなるのは避けたい。俺はバルトさんの肩を掴んで、真剣な顔で頼み込んだ。

「頼む、バルトさん。このことは、絶対に誰にも言わないでほしい。俺はただ、静かに本を読んでいたいだけなんだ。目立つのは、本当に苦手なんだ」

　俺の必死さが伝わったのか、バルトさんは少し冷静さを取り戻したようだった。

「むう…あんたがそう言うなら…。わ、わかった。誰にも言わん。絶対に言わんぞ」

　そう言って頷いたが、彼の目はまだ興奮で潤んでいる。本当に大丈夫だろうか、この人。

　翌日、俺の不安は的中した。

　宿屋の共有スペースに朝食を取りに行くと、空気が明らかに昨日と違った。他の宿泊客たちが、ちらちらと俺の方を見ている。ひそひそと何か囁き合っている声も聞こえる。バルトさんはというと、口止めされた手前、俺に直接話しかけてはこないものの、その挙動が明らかに不自然だ。俺の姿を見つけるとビクッとしたり、かと思えば誇らしげに胸を張ったり。

　案の定、他の客に「旦那、何かいいことでもあったのかい？」なんて聞かれると、「いやあ、なんでもないんだがな、実はな、うちの宿には今、とんでもない方が泊まっておられてだな…」と、結局小声で喋り始めている。駄目だこりゃ。

　数日もすると、噂は宿屋の中だけにとどまらず、街全体に広がり始めていた。

「銀の竜亭にいる若い男が、古代魔法を使うらしい」
「なんでも、光を自在に操って、夜でも昼間のように明るくできるとか」
「いやいや、それだけじゃない。触れずに物を動かしたりもできるそうだ」
「『禁書』と呼ばれる伝説の魔導書を解読した、賢者様なんだとよ」

　…尾ひれがつきすぎだろ。俺はただ、ランプの火をちょっと揺らしただけだというのに。

　こうなると、もう外を歩くのも億劫だった。どこへ行っても奇異の視線とひそひそ話がついて回る。元々人付き合いが苦手な俺にとって、これはかなりの精神的苦痛だ。

　自然と、俺は宿屋の自室に引きこもる時間が長くなった。食事も、できるだけ部屋に運んでもらうように頼んだ。幸い、バルトさんは「賢者様には集中できる環境が必要だ」と快く応じてくれた。

　部屋に閉じこもって何をするかといえば、結局、禁書の解読しかない。皮肉なものだ。周囲の騒ぎから逃れるために、その騒ぎの原因である本に没頭するなんて。だが、一度知ってしまった知的好奇心は、もう抑えることができなかった。それに、ここまで噂が広まってしまったなら、もうどうにでもなれ、という半ば投げやりな気持ちもあった。

　読み進めていくと、新たな発見があった。それは、「斥力」と「物質変性」に関する基礎理論だった。特定の古代語の記号、ルーン文字のようなものには、それ自体が周囲のマナに干渉し、微弱ながらも物理的な作用を引き起こす力があるらしい。例えば、ある記号はごく狭い範囲に反発力、つまり斥力を発生させ、また別の記号は対象物の表面構造に僅かな変化、つまり物質変性をもたらすという。

「これも、試してみるか…」

　どうせ部屋からは出ないのだ。実験にはもってこいだ。

　まず、部屋のドアに、斥力効果を持つとされる記号をチョークでこっそり描いてみた。するとどうだ。今までぎいぎいと音を立てていたドアが、手を離すと自動で、しかも驚くほど滑らかに、静かに閉まるようになったではないか。

「おお…これは地味に便利だな」

　ちょっとした生活の質の向上だ。これなら誰にも迷惑はかからないだろう。

　次に、バルトさんが長年「開かずの箱」として持て余していた、錆びついた鉄製の小箱。先祖代々の品らしいが、鍵もなく、錆で固着して開けられないのだという。俺は禁書にあった物質変性の記号をいくつか組み合わせ、錆にだけ作用するように調整して、箱の表面に描いてみた。

　すると、みるみるうちに赤黒い錆が粉末状になって剥がれ落ち、鈍い銀色の地金が現れた。あっけなく、箱の蓋が開いた。
　中から出てきたのは、古い羊皮紙の手紙数枚と、子供の落書きのようなもの、それに何の変哲もない石ころが数個。まあ、そんなものだろう。

　俺が「開きましたよ」とバルトさんに報告すると、彼は目を剥いて驚愕した。
「なっ…！ あの頑固な錆が！ まるで新品のように！？」

　そして、俺がチョークで改良したドアが静かに閉まるのを見て、さらに確信を深めたようだった。

「開かずの箱を開け、さらには自動で閉まる扉まで…！ 透殿、やはり貴殿はただ者ではなかった！ まさに賢者の知恵、神代の魔法だ！」

　…だから、違うんだって。これはただの応用科学、いや、応用古代魔法学というか…

　当然、この出来事はバルトさんの口を通して（おそらく脚色たっぷりに）瞬く間に広まり、俺＝すごい魔法使い、という誤解は決定的なものになった。

　そんな騒ぎが数日続いた、ある日の午後。
　コンコン、と俺の部屋のドアがノックされた。バルトさんだろうか？ 食事にはまだ早い時間だが。

　俺がドアを開けると、そこには予想外の人物が立っていた。
　歳の頃は四十代半ばだろうか。立派な金属鎧を身にまとい、腰には長剣を吊っている。厳つい顔つきには、精悍さと威圧感が同居していた。胸に輝くのは、この街の衛兵隊の紋章だ。

　男は俺の顔をじろりと見ると、低い声で言った。

「貴殿が、古代魔法を使うという柏木 透殿か？ 我々は衛兵隊の者だ。隊長のゴードンと申す」

　ゴードンと名乗った隊長は、有無を言わさぬ口調で続けた。

「単刀直入に言おう。我々の抱える、ある厄介事の解決に、貴殿のその『力』をお借りしたい。ついてきていただこう」

　は…？ 衛兵隊？ 力をお借りしたい？

　俺はただ、本を読んでいただけなのに。なんでこんなことに。