忘れられた姫と猫皇子

公爵邸 6

「フェリシア」
　
　どこからか、声が聞こえた。
　顔を上げるとランディだった。
　ランディは二階の窓から顔を出すと、そのまま飛び出した。
　思わず小さな声を上げてしまったフェリの目の前に、くるりと回って、ふわりと飛び降りる。
　
「ランディ、大丈夫なの？」

　走り寄って小声で尋ねると、ランディは「大丈夫」と答え、それからフェリを見て首を傾げた。
「どうした？　顔色が悪い」
　フェリが何も言えずにいると、ランディは隣のグリッグに顔を向けた。
「どこか、身を隠せる所に移った方がいい。ラティーシャがフェリシアを捕らえるよう騎士に命じた」

　え、私？
　フェリは驚いた。

「捕まったら殺される」
「……え？」

　グリッグの顔を見ると、
　グリッグは少し目を見開き、それからなんだか楽しそうな顔になった。
「おお」
　声まで弾んでいる。
「いよいよか」
　
　いよいよ？　
　フェリは拳を握ってた。
「絶対負けない！　か、返り討ちにするから」
    するとランディは「は？」と言い、グリッグは笑いだした。
「無理無理。ちょっと剣を握ったからって……」
「でも……」
　言い返そうとしたら、頭をがしがしされた。
「まあ、見てなって」
　そう言うと、空を見上げた。

　どこからともなく水色の小鳥が現れ、グリッグの肩に留まる。
　グリッグが何事か囁くと、小鳥は飛び立っていった。
　それからランディを見ると
「皇子、大丈夫だ。むしろ……そう、大歓迎かな」
　そう言ってまた笑う。

　フェリはその顔を見ていると、なんだかふっと力が抜けた。
　ランディはまだ不満そうだったが、グリッグに促されて館を後にした。

　アビが「じゃあ、早く戻ろう」と先頭に立って飛び始める。来た時のように、妖精の近道らしい森へぐんぐん進む。
　フェリはランディを抱っこして後に続いた。来る時は走っていたランディだが、今は大人しくフェリに抱かれている。

　フェリは、ふわふわのランディをぎゅっと抱きしめた。
　そうしていると、なんだかとても落ち着いて安心するのだった。
　
　少し遅れてグリッグも来た。
　歩きながらグリッグがランディに向かって尋ねた。
「来るのはラムズ公爵家の従騎士か？」
「違う」
　ランディは答えてから、少し口をつぐみ、「グランデ騎士団……かもしれない」と答えた。

　フェリはハッとした。
　グランデ騎士団と言えば、ランドル皇子が団長になっていた騎士団ではないか。フェリが皇子宮に忍び込むと、いつもグランデ騎士団の騎士達がいた。あの人達がフェリを捕まえに来る……。
　ランドル皇子の部下なのに。
　団長はもう別の人なのだろうか。

　フェリは胸が重くなった。
　結局、ランディを元の姿に戻せそうな石も見つからなかったし……。
　フェリが考え込んでいると、ランディが口を開いた。

「さっき言った返り討ちってなんだ？　ちょっと剣を握ったって──」
「あ……」
　余計な事を言わなければよかった。フェリはそう思った。

「ランディがまだ眠ってた頃、……グリッグに剣を習ってたの。
　でもドレスを着てると、剣を下げられなくて……。
　……剣を持てても、そんなに上手じゃないんだけどね……」
　フェリは話しながら、ちょっと落ち込んだ。

　もしも、また皇子が斬られたりする事があったら、自分も一緒に戦おうと思った。だから、グリッグにお願いして剣を教えて貰っていたのだけど、正直、まだまだ大した腕ではない。そしてこの先腕前が上がるともあまり思えなかった。

　せっかく来たのに、何も見つからなかったし……。
　ランディを人の姿に戻すって、絶対、って思ったのに。

　フェリの腕の中で、ランディが舌打ちした。
「フェリシアがそんな事をする必要はないんだ」
　そして長い尻尾をパタパタと動かした。
「まったく」