忘れられた姫と猫皇子

緑の館

　リンジー･サムエル･ラムズは、眉をひそめた。
　
　久しぶりにラムズ公爵邸に戻ってきたのだが、ちょうど馬車が出てくるのを目にしたのだ。
　
　黒に近い深い紺の豪奢な馬車。
　印された家紋はランフォード大公家のものだった。

　ネイハムか……。
　胸の中に苦いものが広がった。

　重苦しい気持ちのまま、乗ってきた馬を渡し、玄関ホールへ入る。と、薄紅のマントが目に飛び込んできた。
「なんだ、お前は！」
　思わず詰め寄る。
　薄紅のマントを付けたその騎士は、リンジーもよく知っているグランデ騎士団の若い騎士だった。

「ふ、副団長……」
　騎士の顔が青ざめた。
「誰の許可を得て、ここにいる」
　リンジーが胸ぐらを掴むと、わらわらと駆け寄ってくる者があった。みな、グランデ騎士団。そして薄紅のマントだ。リンジーは捕まえていた騎士を突き飛ばすと、冷たい目で彼らを見回した。

「全員、ここから出て行け」
　騎士たちの顔が青ざめる。
「し、しかし……我らはラティーシャ様の……」
　口を開いた者はリンジーに刺すような視線を向けられ、途中で口を閉じた。
　リンジーが無言で立っていると、騎士たちはようやく、邸宅の外へと向かった。

　その渋々動く背中を見送り、それから畏まっていた執事をリンジーは怒鳴りつけた。
「一体どう言うことだ！」
　そこに、
「まあ、お兄様」
　と声が割って入った。

　ラティーシャだ。
　薄紅色のドレスの裾を揺らしながら、リンジーに笑顔を向ける。
「そんな怖い顔をして、どうなさったのです？　お兄様、お久しぶりでございます。今年は新年祭がありませんでしたから、お会いするのは昨年の新年祭以来かしら」

「今の奴らは、どうしてここにいる」
　怒りを抑えるようにして、リンジーは尋ねた。

「お兄様のいらっしゃるグランデ騎士団の方たちですよ？　ネイハム様が、私専用の護衛にとお貸しくださったのです」

「……ほお」
　自分でも驚くような冷たい声が出た。

「ネイハムは、私の知らないうちに騎士団長に就任していたのか？」
「あら、正式にはまだですわ。でも……」

　そこに侍従の声が響いた。
「閣下のおかえりです」
　振り返ると、父、ラムズ公爵がホールをこちらへ向かっていた。

「お父様！」
　突然ラティーシャが叫んだ。そして父に走り寄るとしがみついた。
「来てくださったのですね。私、怖くて……」
　涙声だ。

「知らせを聞いて来た。一体どう言うことだ？」
「騎士団の方が教えてくださいました、緑の館が、……盗賊に襲われたと……、そして、フェリシアが拐われたらしいと……」

　……緑の館？
　…………フェリシア？