俺の嫁が可愛すぎるので、とりあえず隣国を滅ぼすことにした。

イコ

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第一話

瞬殺

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　大地を蹴るたび、土が跳ね、枝が折れる音が響く。

　怒りが胸を満たしていた。だが、その怒りに飲まれるわけにはいかない。

　冷静に、速やかに。だが、確実に。俺は、ノーラを取り戻す。

「エルド様、前方に魔力の歪みあり。五人、隠密行動。結界を作ってます」

　アルヴィの冷静な声が背後から届く。

「蹴散らせ」
「御意」
「アカネ、シロ、お前らは俺に合わせろ」

　手には大剣。怒りを飲み込み、ただ、前だけを見る。

　ノーラの気配がする。近づいている。

　どこかでの胸にホッと安心が宿る。

　必ず、間に合う。

「目標地点、視認！」

　森の切れ間、枯れ木が並ぶ開けた空間に、十人の黒装束が立っていた。

　五人をオン婆率いる鬼人族とアルヴィが蹴散らす。

　音もなく一瞬でいなくなった暗殺者たち。

　その中心には、縄で縛られ、目を閉じているノーラの姿があった。

　彼女の姿を見た瞬間、視界の端が焼け落ちそうなほど赤く染まる。

（よくも……）

　剣を抜く。大地が、音を立てて弾けた。

　アカネとシロが左右に一人ずつ敵を吹き飛ばす。

　残った三人のウチ二人を一瞬で首を刎ねた。

「人の嫁に何をしようとしていたいか知らないが、お前らはただで済むと思うなよ」
「なっ！」
　
　ノーラの目の前にいた男が驚きの表情をするが、暗殺者と言っても三流だな。

　バルトなら、こんなスキは与えてくれない。

「ちょっと、目を閉じていてくれるか？」
「えっ？」
「あまり、ノーラに見せたくないんだ」
「はい」

　ノーラの体を見ると、指を折られて腫れている。

　俺は怒りでこんなにも人を殺したいと思ったのは、初めてだ。

　剣が唸り、黒装束が吹き飛ぶ。

　骨が砕ける音がした。吹き飛んだ男は、木に激突して呆然と俺を見上げている。

「連合国の戦鬼か……っ！」

　俺の横に暗殺者の一人が吹き飛ばされてきた。

「化け物」

　言いかけた奴の喉を、アルヴィの短剣が貫いた。

　低く、冷ややかな殺気はアルヴィが強者であることを教えてくれる。

「ノーラ様を攫った罪は、地の果てまで追い詰めてでも償ってもらいますっ！」

　小柄なシロが、魔術と手裏剣で二人を足止めし、アカネがその隙を突いて巨体を活かした一撃を叩き込む。

「オーガ流、『鉄拳突破』っ！！」

　叫びとともに、地面が砕け、暗殺者が地中にめり込むように沈んだ。

「馬鹿な……こいつら、戦争でも通用する……っ！」
「当たり前だろ。ここは、連合国最前線、《ヨンク》だ。お前らみたいな木の葉の裏で這い回ってた奴らと、覚悟が違うのさ」

　オン婆も珍しく参戦しているようだ。

　仲間たちが、着実に周囲を制圧していく。

　俺は、ノーラを傷つけた“蛇”と名乗る男に狙いを定めた。

「化け物めが」
「お前の選択肢は二つだ。王国の王族の差金であることは間違いないな？　それにはいかいいえで答えろ。ちゃんと答えられたら、楽に殺してやる」

　言い終わる前に、その男の腕を踏み抜いた。

「あっ」

　蛇の腕が砕ける。悲鳴をあげる暇もなく苦痛に顔を歪める。これは戦いじゃない。

　本当はどうでもいい。ノーラを傷つけたことに怒りを感じていただけだ。

　俺は、ノーラの元へと向かう。膝をつき、縄をほどく。

「……ノーラ。大丈夫か？」

　彼女は、目を開けて俺を見た。

　涙が溜まっていた。けれど、その中にあるのは、ただの恐怖ではなかった。

「どうして、私を助けてくださるのですか？」
「当たり前だろ。俺は、お前の夫なんだ」

　もう一度、その言葉を。

　そっと、彼女の頬に触れた。

　ノーラは驚き、だが次に目を伏せた。

「私は何もできません。何も返せません。私のような者は」

　俺はノーラが自分を卑下する言葉を発するのを許さなかった。
　
　ただ強く抱きしめた。

　俺にはノーラが必要で、この手に、取り戻せた。

　誰にも奪わせない。誰にも傷つけさせない。

　この地で、生きていく限り。

　俺は、この手で、すべてを守る。

「ノーラ、お前のことを教えてくれないか？」
「えっ？」
「俺たちは、何も知らないまま夫婦になった。だから、もっと話をしよう」

　彼女の悲しみを知らなければならない。

　それが彼女の罪であっても、それを聞かないことが優しさだと思っていたが、こんなことになるなら、最初から聞いておけばよかった。

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