俺の嫁が可愛すぎるので、とりあえず隣国を滅ぼすことにした。

イコ

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第一話

向き合いたい

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　ノーラを抱き上げて、俺は家へと戻った。

　柔らかくて温かい。けれど、その指の一本が腫れていて、折られているのは一目でわかった。

　悔しさと、怒りと、それ以上に焦りが、胸の中で渦巻く。

「ごめん、すぐに治療の準備を……！」

　家に着くなり、ノーラを椅子に座らせて、台所の棚を漁った。薬草は、どこに置いたっけ？　包帯は……煎じた方がいい？　いや、その前に冷やすべきか？

「っく、なんで俺はこんな時に限って……っ」

　手が震える。自分でも、情けないくらいだった。

　自分のことなら、鈍感でいられるのに、ノーラのことになるとどうしてこんなに慌てるんだ。

「エルド様？」

　その声に振り返ると、ノーラが、微かに微笑んでいた。

　……笑ってる？　あんなに表情を張りつけたようだった彼女が、俺の前で、ちゃんと笑ってくれていた。

　何かをこらえて、堪えて、隠していたものを、ほんの少しだけ外してくれたような。そんな、あたたかい笑顔だった。

　心臓が跳ねた。

「……だ、大丈夫なのか？　その指……すぐに……」
「ええ。大丈夫です。私、こう見えて神聖魔法が得意なんですよ？」

　ノーラは自分の指先にそっと手を当て、目を閉じた。

「《ヒール》」

　光が、滲んだ。

　ふわりと、やわらかい光が腫れた指先に流れ込んでいく。その光は、まるで春の陽だまりのようで。

　数秒後には、痛々しかった指の腫れも、痣も、きれいに消えていた。

「……なおった」

　俺がぽつりと呟くと、ノーラは小さく頷いた。

「これくらいなら、すぐに……。あっ」

　彼女が立ち上がって、俺に近づく。

「その……エルド様の、頬……少し、切れてます」
「え？」

　言われて気づいた。さっきの戦いで、どこかで引っかけたらしい。じわりと血がにじんでいた。

　ノーラの指が、そっと俺の頬に触れる。

　また、あの光が、すっと灯った。

　……あたたかい。

　指先から流れ込むぬくもりが、肌に触れているだけで、心の奥まで届いてくるようで。

　それは、痛みを消すだけじゃなかった。

「……すげぇな、ノーラ。ほんとに。こんな魔法、俺、初めてだ」

　そう口にした俺を見て、ノーラは一瞬だけ、表情を曇らせた。

　影が、落ちたようだった。

　それは、たぶん、誰にも見せてこなかった顔だ。

「ノーラ……」

　俺は、立ち上がり、彼女と向き合う。

「……よかったら、教えてくれないか？」
「……何を、でしょうか？」
「ノーラが、どんな過去を背負って、どんな気持ちでここに来たのか。……俺は、何も知らないまま、夫になった。でも、それはきっと間違ってたんだ」

　伝えたいのは、責めることでも、詮索でもない。

「俺は……ノーラの本物の夫になりたい。ちゃんと知りたいんだ、ノーラのことを。何を抱えてるのか。どんな思いで、この村で……この家で、生きようとしてるのか」

　俺にできることなんて、ほんの少しかもしれない。

　でも、少なくとも一人で抱え込ませたくはなかった。

　ノーラが見せた、あの優しさに。

　ちゃんと応えたいと思ったから。

　そっと、彼女の手を取る。

「……聞かせてくれないか？」

　彼女はしばらく黙っていた。けれど、やがて、ゆっくりと、目を伏せたまま、口を開いた。

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