俺の嫁が可愛すぎるので、とりあえず隣国を滅ぼすことにした。

第一話

過去を話し。

《side ノーラ・フィアステラ》

　私は、公爵家の娘として、この世界に生を受けました。

　名門フィアステラ家。その名に恥じぬよう、物心がつく前から礼儀を教えられ、言葉遣いを正され、周囲の目に“ふさわしい令嬢”であることを求められて育ちました。

　けれど、私には母がいません。

　母は、私が五つの頃、病で他界しました。

　やわらかく微笑む母の顔は、今でも覚えています。けれど、それは記憶というより、夢に近い幻のようで、触れようとすると、いつも指の先ですり抜けていくものでした。

　それでも、私に泣くことは許されない。
　弱さだと教えられてきたから。

　公爵家の娘として、立派であれと。誰かの期待を裏切らぬよう、常に背筋を伸ばし、顔を上げ、凛としていなければならなかった。

「お前は、将来、王子の妃となるのだ」

　父がそう告げたのは、私がまだ十歳になったばかりの頃でした。

　第三王子、ドウマ・ディセウス・ヴァルトゼン殿下。

　そのお相手として選ばれたことは、フィアステラ家にとっても、王国にとっても名誉だと、父は言いました。

　それからの日々は、王子の妻になるための人形になる準備でした。

　舞踏、茶会、乗馬、刺繍、礼法、歴史、国政、外交。

　与えられた教本と指導のすべてを、私は黙って受け入れました。
　
　言葉にすることはありませんでしたが……本当は、苦しいと思うこともありました。けれど、誰にも言えない。

　ふさわしい妃とは、そういうものだと信じていたから。

　やがて、私の中に神聖魔法の才があると判明したのは、十四歳の時です。

　母譲りのものだと、父は喜びました。

　それからは、公爵として各地を巡る父に同行し、施しの場に立つようになりました。

　病に伏した人々、怪我を負った子供たち、食糧に困る村々。
　私は、祈りの言葉と共に手を差し伸べ、癒しの光を与えました。

　人々は私を「聖女」と呼びました。

　最初は、ただの偶然だと思います。けれど、それはやがて、称号となって広まりました。

　そして、私はその名にふさわしくあろうと、さらに努めるようになりました。

　あの頃の私には、“自分”というものがありませんでした。

　誰かのために、何かのために、ずっと、歩いてきたから。それが当然だと思っていた。何も考えなくて済むから、楽だったのかもしれません。

　だけど……誰かが手を差し伸べてくれたときに、私は、どうすればいいのか分からなくなってしまうのです。

　私は、誰かを支えることしか、知らなかった。

　だから、今でも思ってしまう。

　私は与えられる側には、ふさわしくないのではないかと。

　その矢先でした。

　私は言われのない罪を着せられて追放されることになったのです。

「ノーラ・フィアステラ。貴様の罪は重い」

　高台から響く、冷たい声。

　金と白の礼装に身を包んだ第三王子、ドウマ・ディセウス・ヴァルトゼン殿下。
　
　婚約者として幼い頃から共に歩み、一番近くにいた方が、軽蔑の視線を隠そうともせずに私を見下ろしていた。

「婚約者でありながら、妃候補としての品位を欠き、他の令嬢への嫌がらせを働いた上。生涯治らない傷を負わせるなどあり得ぬ……これは由々しき事態だ」

　その声に、貴族たちのざわめきが広がる。

　私は、ただ静かに頭を下げ続けていた。声を上げることも、反論することも許されない。

　ここで発言をすれば、それは悪あがきとしか受け取られない。

「わたくしは、何もしておりません」

　この言葉を誰も聞いてはくれない。

「そうだったんだな」

　不意にエルド様の声がして、顔を上げれば、真っ直ぐに私を見ていました。

「辛かったんだな」

　そう言ってエルド様は、私を優しく抱きしめてくれました。

　気づけば、私の瞳から涙が溢れていたのです。