勇者召喚に巻き込まれて追放されたのに、どうして王子のお前がついてくる。

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王国内乱編

上下関係

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　《side トオル》

　グシャ領に戻ってきて、ブラフにラオとテオスを紹介したものの、どうも雰囲気が怪しい。

　ブラフの視線には不機嫌な色が滲み、テオスの目つきは挑発的だ。

「君たち、どうしてトオルに抱きついているんだ？」

　ブラフが冷たい声で問いかけると、テオスがきっぱりと答える。

「俺たちの、“飼い主”はトオルなんだ。強い者にしか従わないのが俺たち獣人の掟だ」

　その一言に、ブラフの表情が凍りついた。

　そして、瞳の奥にかすかな怒りが宿るのがはっきりと見える。テオスはその反応を楽しむかのように、さらに続ける。

「俺たちはトオルを認めた。だからお前が何を言おうと関係ない」

「……強い者にしか従わない、か」

　ブラフの口調は冷静でありながらも、どこか険が含まれている。そして彼は俺に鋭く視線を向けてきた。

「トオル、カタログを召喚して」

　普段の穏やかなブラフからは想像もつかないような、緊張感が漂う声に俺は思わずたじろぐ。けれども、ここで拒否するわけにはいかない気がして、カタログを召喚した。

「おっ、おう！」

　ブラフはカタログのページを勢いよくめくり、狙いを定めたページでぴたりと止まる。

　次の瞬間、彼の手には一丁の重厚なマシンガンが具現化されていた。

「おいおい、ブラフ？　まさか……」

　俺の不安げな声をよそに、ブラフは無言でマシンガンの銃口をテオスの足元に向ける。

　彼の表情には、普段の柔らかな微笑は見られない。代わりに、その瞳には鋭い光が宿っていた。

「これでも弱いって？」

　ブラフがにっこりと微笑んだかと思うと、次の瞬間、マシンガンの銃声が響き渡り、テオスの足元の土が派手に舞い上がる。土埃があがり、周囲が一瞬で緊張に包まれた。

　テオスは一瞬たじろぐも、すぐにブラフに挑発的な視線を向ける。

「なっ！　なんだそれは？！」
「別に。これが僕の力だよ！　君が言う『強い者』ってこういうことじゃないの？」

　ブラフは余裕の笑みを浮かべ、テオスの言葉をあっさり受け流してみせる。

　その態度にテオスは驚きを隠せないようだが、同時に圧倒されているのも明らかだった。

「ブラフママ強い！」　

　フルフルはそんな二人のやりとりを一人楽しげに見守り、はしゃいでいる。

　俺の不安とは裏腹に、フルフルは全身で喜びを表現しているのがまた面白いというか、奇妙というか。

「ふざけるな！　トオルは俺たちの飼い主だ！　弱い奴に渡す気はない！」

　テオスが叫ぶように言い放ち、ブラフの方へ一歩踏み出す。その眼差しには敵意と不満が宿っており、ブラフもまた微笑を崩さず、挑発に乗ってきた。

「トオルが誰のものか、君が決めるわけじゃないだろう？」

　ブラフの口調には冷たさが混じり、テオスに対する軽蔑が込められているように感じられた。俺は思わず二人の間に割って入りたくなったが、すでに二人は互いに一歩も引かない状況になっていた。

「ふん、結局は口だけか？」

　テオスがさらに挑発的に言葉を重ねると、ブラフの瞳が一瞬だけ鋭く光った。

「それで、君が“強い者”だとでも？」

　そう言って、ブラフはマシンガンを再び構え、テオスに向ける。その冷徹な視線と余裕の笑みが、テオスの心を揺さぶるのがわかる。

　その一触即発の状況に、俺はたまらず声をかけた。

「おい、ブラフ、テオス、二人とも落ち着いてくれ！　俺はどちらのものでもない、俺は俺だ！」

　二人は一瞬、俺の方を見て、やや気まずそうな顔を浮かべたが、すぐに再び互いに視線を戻し、険しい目つきで睨み合っている。

「俺の飼い主はトオルだけだ！」

　テオスが断言するように言い放つが、ブラフもすかさず応酬する。

「何を言ってるんだ、トオルは自分で自分の行動を決める人だ。君たちがそう簡単に所有を主張できるものじゃない」

　二人のやりとりが白熱する中、俺はその場に立ち尽くしてしまう。どちらも俺の意志を尊重してくれているというわけではなく、ただそれぞれの価値観に基づいて主張しているように見える。

「いいか、テオス。俺は君たちを助けるためにここにいるんだ。俺は君の飼い主なんて名乗った覚えはない」

　俺が静かに言うと、テオスは少し黙り込んだが、その視線は依然として挑発的だ。そして、ブラフはそんなテオスを一瞥し、冷静に微笑む。

「さて、そろそろ君も少しは学んだかな？」

　ブラフがそう言いながらマシンガンを軽く振り回すと、テオスは舌打ちをして一歩引いた。俺に対する彼の態度が軟化したとはいえないが、少なくともブラフの前では少し大人しくなったようだ。

「ふん、今回だけは引いてやるよ。だが覚えておけ、俺はいつでもトオルの傍にいるつもりだからな」

　そう言い残して、テオスは不満げにその場を立ち去った。

　ブラフはその姿を見送ると、俺に向かって優しく微笑みながら肩をすくめた。

「さて、これでようやく平和が戻ったかな」

　俺は深いため息をつきながら、ブラフに目を向ける。

「ブラフ、お前があんなに怒るなんて珍しいな……」

　彼は小さく笑いながら言葉を返してきた。

「たまにはこうして、少し主張してみたかっただけさ。君が魅力的なのが悪いんだよ」

　その柔らかな口調と微笑に、俺は少しだけ顔を赤くした。

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