【完結】教室崩壊カメレオン【他サイトにてカテゴリー2位獲得作品】

6.嘘つきヒーロー

③

肘をつきながら、一時間目に使うノートを取り出した。
無意味にページをめくって、居心地の悪さをやり過ごす。授業がこんなに待ち遠しくなる日が来ようとは。
チャイムの音を聞きながら、ほっと息をつく。指定された座席に座って、解くべき問題を片づけていく。
そんな自由の利かない時間が一番過ごしやすい。このときだけは、Ｆ組の一員として紛れ込めるから。

シャーペンの芯をノートのページにこすりつける。
数学の時間は好きだった。計算が好きだった。余計なことはなにも考えずに済むから。
だけど、今はそうもいかない。涙をこらえて喉が詰まるたび、嫌な思い出がよみがえる。

――あいつも、こんな気分だったのかな。

そう考えると、自分の弱腰にも罪悪感を覚える。強いふりをしよう。せめて、あいつに恥ずかしくない被害者でありたいと思う。



昼休み。
昼食のカレーパンは喉を通らなかった。仕方なく、教室を出て目的もなく廊下を歩く。
ちょうどその時、スマホに着信があった。チカだ。確か、東京で合宿だと言っていたはずだが。

「もしもし、どうしたん？」

LINEはともかく、チカからの電話は珍しい。

「もしもし。梶　森也さんですか？」

「……は？」

一瞬、思考が停止した。ディスプレイにはチカって表示されていたよな？　じゃあ、この声は……、この女は一体。

「だれ……、チカは……」

「妹さんなら、自分とこの応援よ。今、練習試合してるの。このスマホは借りてる。それより否定しないってことは森也本人ってことでいい？」

「……あんたは誰なわけ」

「練習相手チームのマネージャーよ。それより良かった。電話帳から探してもなかなか見つからないんだもの。まさか、しんちゃんで登録されてるとはね。似合わないあだ名じゃない」　

「え、なに……、俺の知り合い？　チカの友達？」

「満華ちゃんとは今日初めて会ったわ。亀之湖で梶っていうから、あんたの妹だろうとは思ったんだけど。
良い子よね。スマホ忘れたって言ったら快く貸してくれたわ。まさか、こんな使われ方してるとは思ってないだろうけど」

なんだ、誰だ。東京で合宿……。東京。まさか、転校前の……？

「それよりあんた、聞いたわ。野球部に入らなかったのね。うちのエースが気にしてたのに」

「エースって誰だよ。俺に何の関係が……」

「まだわからないの？　相変わらず薄情なやつ。蓮れんが不憫でならないわ」

「れ……、んって、まさか、
お前、凛歌りんか……？」

声が上擦る。殺していた記憶が、突然生き返って俺を見つめる。その大きな目玉が俺の姿を捉える。途端、今まさに彼らと繋がっているのだと恐怖が襲う。電話を切るという選択肢すら思い浮かばないほどに、混乱していた。
ふふ、と不敵な笑い声が耳に入り込む。

「やっと気づいてくれた。声だけでわかってくれるかなって期待してたから少し残念よ。それより森也。久しぶりね。そっちの学校はどう？　楽しい？」

「だったら、なに……」

「冷たいこと言わないでよ。あれから私たち、あなたのことずっと心配していたのよ。向こうの学校でうまくやっていけてるのかどうか……」　

「嘘はやめろ」

「相変わらず酷いわね。そう、あんたは楽しくやっているんだ。ふうん。蓮に伝えておくわ」

「……」

「ああ、それから。ちょっと気になったんだけど、あんたの妹さん、部で浮いているんじゃない？」

「え？」

「避けられてるっていうのかしら。お兄さんなんだから、気にしてあげた方がいいわよ。窓から飛び降りたりされちゃ、たまらないでしょ？」

くすくすと笑いながら、凛歌は「じゃあね」と電話を切った。
スマホの画面が通話中からホーム画面に戻っても、俺はそのまま動けなかった。
汗がひどい。もう、関わることなどないと思っていた。いつも思い出さないようにしていた。逃げ続けてた。

「電話、誰からやったん？」

「は！？」

ぎょっとして、振り返る。そこには、心配そうに俺の顔を覗き込む那子の姿があった。

「誰でもええやろ……。なに」

なんで喋りかけてくるんだ。罠なのか？　佐山たちが隠れて様子を見ているのか？　

「いや、様子がおかしかったから……。電話の相手、女のひとやったよね？　彼女？」

立ち聞きされていたのだろうか。先程の電話が原因で、俺の警戒心はいつも以上に膨れ上がっていた。

「どうでもええやろ。佐山になに言われた……。俺を馬鹿にするネタでも探ってんのか……」

「馬鹿にする？　まさか。森也は勘違いしてるんよ。うちは、ただ単純に気になったから……」

「だから、なにを気にすることがあるねんって。よってたかって俺を陥れるつもりのくせに」

「待って！　ちゃうねん、うちが、みんなが森也を避けてたのはただ……」

那子が声を荒げたのは、初めてだった。驚いて目を見開く。
訴えかけるような、真剣な顔。演技には、見えない……。