Replica

第三章 距離

①

……俺は世界に嫌われた。

蛯名　敏也は、暗い気持ちを携えて、今日も教室という空間の中に立つ。

「昼休みだ！　いけ、ピカチュウ」

「誰がピカチュウだ、あはは」

始まった。「あの二人」が騒ぎ出した。

心臓が震える。怖くて足がすくんで、絶望による緊張感から、目頭が熱くなる。

クラスの奴らは「ばかだ、あいつら」なんて笑いながら、面白そうに見学している。

いやだ。

「キャタピーを発見いたしました！」

「虫キャラかよー、激似じゃねえか」

彼らが指差す先には俺。

まるでままごとだった。例えば幼児が、食材と言ってその辺のカエルやセミを捕まえるような。

そんな無邪気さが彼らの中にはあった。

少なくとも罪の意識が微塵も感じられないという点では。

「いっけー、ハイパーボール！！　ずどーん」

「うっは、無駄遣いだわー」

「っ」

……あつ。いや、つめた……水？

「げほっ……あ」

咄嗟の感覚では、熱と冷の違いすらわからなくなる。

ただ悔しくて、恥ずかしくて、顔中に熱が集まる。

なんだこれ。

低次元だとか、幼稚だとか、そんなものじゃない。

こいつらは、感覚が俺とは別のところにある。

飛び散る水風船の破片。

水滴が垂れて、俺の皮膚をじりっと撫でる。

にやにやと向けられる視線。

二人の笑い声。

全部が俺の身に纏わり付いて押さえ付ける。世界が俺だけを浮き彫りにする。