Replica

第十章 柊

➁

「最後の段落謝ってばっかりだね」

　優しく。森山が笑う。

「ほんと。必要ないのに」

「悪いのは私たちだったのに」

　サツキとユリが、申し訳なさそうに眉を下げる。柊は、それに首を振った。

「何も学校行事に触れてないじゃないですか。まったく、前代未聞ですよ」

　呆れたように、副会長が笑った。

（どうして、今更なの）

　幸せは見捨てた途端にやってくる。泣きたい。そう思いながら。柊が笑う。
　要くんが死んだ。自分たちが、殺した。芳沢　江梨香が殺人者になった。自分たちが、そうさせた。

　自分がずっと恨んできたものは、本当に蛯名　要だったのだろうか。確かに、彼が柊をターゲットに選んだ。それは事実だ。だけど、彼女をいじめたのは彼じゃない。鷹谷だけでもない。

　自殺。その言葉を聞いたとき、二年三組の脳裏には何が過っただろうか。千愛は、確かに嫌悪される存在だった。いじめと、名付けることが不可能でもなかった。

　もし、少しでも自分に原因があるのだとしたら？　
そんな恐怖の中。彼らにチャンスが与えられたのだ。「柊　莉子が悪い」、そう言った、鷹谷の言葉。
柊は、千愛とともにクラスから隔離された、生贄にはもってこいの存在だった。
ああ、そうだ。きっと二人の中で何かがあったのだろう。友情に亀裂が入るような何かが。
無理やりすぎる妄想を、また無理やり飲み込んで。柊をいじめることで、恐怖も罪悪感も全て掻き消そうとした。

狂ったように。受け入れたくない感情をいじめにぶつけて紛らわせた。

　柊は目を伏せた。全部、可能性の話だ。
今更確かなものなんて見つからない。復讐の対象なんて、わかったもんじゃない。気に入らないから、やり返そうなんて。馬鹿なことだと、わかっているつもりだった。後悔しても良いと思った。

要の、わざとらしいおちゃらけた声が、しぐさが。脳裏に焼き付いて離れない。もっと。ちゃんと向き合えば良かった。どうして、あんな態度を取っていたのか。そういえば、わからない。

「会長！？」

　副会長の叫び声で、はっと我に返る。

「……え」

　森山。柊は息を呑んだ。森山の瞳から、一筋の涙が流れる。

「え？」

　彼自身、どうしてみんなが自分を見ているのか、分からないようだった。涙に気付いていない。無意識なんだ。柊は、自分の目元に手を置いた。

（よかった、泣いてない）

　安堵するとともに、彼の涙を怪訝に思った。なにか、自分の知らない事態が起きている気がした。また、ひとりで片づけるつもりなのかもしれない。ただ、無表情に涙を流し続ける森山。置いてかないで。今すぐにでも、叫びたかった。

＊＊

「他人に興味ないなら、お前、俺の邪魔しないだろう」

「は？」

　さまざまな人が行きかう駅のホーム。それでも、彼が自分を待ち伏せしていたことは一目瞭然だった。

「昔、弟に聞いたのを思い出した。要は俺にいろんなことを話してくれた」

　ぴりっと、肌に電気が走るような感覚。要の名前を出すのはわざとだろうか。

「一匹狼だっけ？　他人に興味なかったんだろ？」

「べつに、ひとが怖かっただけだよ」

　いちいち羨望のまなざしを向けてくるクラスメイト。あの時の俺は、それが怖くて仕方なかった。正確には、失望させてしまうのが怖かった。自分はそんなにできた人間じゃないって、よくわかっていたから。

　今、誰とでも話せるのは。なにも怖くないから。復讐以外のすべてを捨ててしまったから。自分のことでさえ、守る気になれないから。

「なんだそれ。人付き合いが苦手なだけのくせに」

　人付き合いが苦手……？　その言葉は、妙に森山の耳にこびりついた。千愛の言葉と、よく似ていた。

『有ちゃんは人見知りなんだよ』

　いつも、聞き流していた。自分のコンプレックスが、そんなありきたりな言葉で表現できてしまうなんて。思いもしなかった。

「俺は復讐する。俺の人生はいつだってクソだった。要もお前たちに殺された。俺は俺の世界を終わりにする」

「なにを……」

「大丈夫、安心しな。お前が他人に興味を持たない限り、大したダメージは無いはずだ。それとも、いまだに自分が巻き込まれるのを恐れるかい？」

　狙われるのは、自分と柊だけじゃないのか。森山は、きっと蛯名を睨んだ。
「なにをするつもりなんだ」

　向けられるのは、ぎらついた瞳。食い殺される。そう感じさせる、笑み。
「あの忌まわしい波北高校を滅茶苦茶にしてやる」

＊＊

　はったりなんかじゃない。相手はいかれた殺人犯。手段はわからない。だけど、あいつは確かに復讐を実行する。
　みんなが心配そうに森山の顔を覗き込む。彼は、自分の涙に気付いた途端、慌てて制服の袖でそれをぬぐった。
「ごめん、なんかさ。やっぱり俺、この学校好きだな、てさ」