神霊列車と忘却の終着駅～記憶喪失で神霊列車に放り出されましたが、持参したおにぎりが神々に大好評だったので、無愛想な用心棒と結婚しました～

第四章：無貌の検札官と魂の石炭

Gemini の回答
　展望デッキの扉が音もなく開き、そこに立っていたのは、真っ黒な制服に身を包んだ車掌であった。
　しかし、その帽子の下には目も鼻も口も存在しない。のっぺらとした白い仮面のような顔が、ランタンの鈍い光を冷たく反射している。
「……検札の時間です。乗車券を、拝見」
　無貌（のっぺらぼう）の声は、頭の中に直接響く砂嵐のような不快な音であった。黒錆は千沙子を背後に隠し、霊剣の柄を、指が白くなるほど強く握りしめた。
「こいつは俺の連れだ。切符ならここにある」
　黒錆が差し出したのは、古びた鉄の木札だ。しかし、車掌はそれを見向きもせず、千沙子の胸元を無機質に指差した。
「……いいえ。その娘の胸に灯る『名前』こそが、この列車の切符。……だが、まだ不完全。一文字、足りない。それは『未完成の魂』。この列車においては、ただの燃料に過ぎません」
　車掌の背後の闇から、影のような黒い手たちが幾本も伸び、千沙子の足元に絡みつこうとうごめき出す。
「名前を完成させられぬ迷い子は、機関車の火床にくべられ、神々を運ぶための石炭となるのが、この列車の掟（おきて）……。さあ、こちらへ」
「やめて……っ！」
　千沙子の悲鳴が響いた。ふっくらとした彼女の体が、影の手によって床へ引きずり込まれそうになった、その時――。
「――誰の許可を得て、俺の獲物に触れている」
　黒錆が狐面の奥から、地を這うような低い声を絞り出した。鞘から抜き放たれた霊剣が、青白い火花を散らして影の手を一閃し、鮮やかに断ち切る。
　車掌ののっぺらとした顔が、わずかに傾いた。
「……用心棒。貴公は神を守る番犬。掟を破る者は、貴公とて処刑の対象となるが？」
「掟だと？　笑わせるな。俺は神に焼かれた罪人だ。今さら地獄の沙汰が増えたところで、痛くも痒くもない……！」
　黒錆の右頬に刻まれた「黒錆色の痣」が、脈打つように赤黒く発光し始める。神霊列車のエネルギーを無理やり引き出し、彼は圧倒的な神気を纏って車掌の前に立ち塞がった。
「神野！　ぼーっとするな！　あと一文字だ！　お前の名前、最後のひとかけらを絞り出せ！」
　黒錆の叫びと、車掌が放つ冷たい霊気が正面からぶつかり合い、デッキが激しく揺れる。
　千沙子は必死に、銀朱の弁当の味、父の大きな手、そして村を流れる川のせせらぎを思い出そうと、強く目を閉じた。
「私の……私の名前は……！」
　ついに神霊列車は、現世と隠世の境界線である最終停泊地、「黎明（れいめい）の淵」へと差し掛かった。
　鉄橋を渡る列車の振動が、千沙子の足元から全身へと伝わっていく。窓の外では、夜の闇が少しずつ白み始め、この世のものとは思えないほど美しい、淡い紫色の朝焼けが広がり始めていた。