〘完〙婚約破棄してメイドになった愛され子爵令嬢が、溺愛される・・・まで

Scene5 応援します！だから婚約破棄してください！

そして数日後、王都に戻ってきたシャーロットは、両親と共にコーネリアス伯爵家を訪れていた。もちろん婚約破棄の話し合いをするためだ。兄のギルバートも行くと意気込んでいたが、なんとか宥めつかせ留守番させた。別に喧嘩をしに行くわけではないのだ。

応接間に通されたシャーロットたちがソファーに座って待っていると、しばらくしてルーカスと彼の両親が入ってきた。エルウィンは手紙で婚約破棄をしたい旨を伝えていたが、理由まで書かなかった為、伯爵たちは不機嫌そうだ。まさか息子の浮気が原因だとは、欠片も思っていないのだろう。青ざめた顔で入ってきたルーカスはシャーロットを見ると、明らかにハッとした表情をする。

そしてエルウィンが、挨拶もそこそこに口火を切る。それは、はっきりとした声で単刀直入だった。

「手紙でもお知らせしたとおり、娘とルーカス殿の婚約を破棄します」

「正気ですかな？息子にその意志はないようですが・・」

「それはおかしいですね。どうやらご子息には、娘ではなく他に情を交わす女性がいるようですが・・・」

「そんなことはないと、息子は否定しました。ですから婚約破・・」

コーネリアス伯爵の言葉を遮り「では娘が嘘を言っていると？」と、一段低い声で尋ねたエルウィン。その声に部屋に流れる空気がピリついた。シャーロットは肌に伝わる感覚で、両隣に座る両親の纏う空気が変わったことに気付く。

（お父様もお母様も怒ってる・・？今日は言い争うために来たのではなく、ただ婚約破棄の書類にサインを貰えばいいだけなのに・・・）

ここでシャーロットが、「お父様、私からよろしいでしょうか？」と割って入った。

「ルーカス様・・私はバーガンディ男爵家のシーラ様とお二人が・・その・・・離れがたいほど抱きしめ合っているところを見ました。ルーカス様のあんな表情、私は見たことありません」

「まぁっ！」

驚いたように声を上げたのは、彼の母親の伯爵夫人だ。一方の伯爵は、シャーロットへ向ける真っ直ぐな視線をそらさない。

「私はそんなお二人がとてもお似合いだと心の底から思いました。そしてお互いに心を寄せていると理解しました。ですから、今後の人生はお互いに一生添い遂げたい相手を選びましょう。ルーカス様、お二人は本当にお似合いです。ですから、私は全力で応援させていだきますね。
それと私、メイドとして城に住むことになりました。セリウス殿下から直々にお誘いを受けましたので、これからはメイドの仕事にこの身を捧げるつもりです。ですからご心配なく・・ルーカス様はシーラ様のことだけをお考えください」

シャーロットは、彼を責めるつもりはなかった。ただ事実を伝え、こちらの申し出に頷き、書類にサインさえしてくれればいいのだ。一度きりの人生。魅力的な女性が現れ、心変わりしたのなら、本当に好きな人と人生を歩んだ方がいい。そんな考えは、政略結婚が当たり前の貴族たちには理解できないかもしれないが、それが彼女の本心だ。

シャーロットの話に伯爵夫妻の顔色が一気に変わった。シャーロットの方を見て、必死の形相を浮かべている。

（まあ！お二人ともお顔の色が・・）

シャーロットは、何かおかしなことを言っただろうか？不思議そうに首を傾げた。

（説明が足りなかったかしら？）

そう思ったシャーロットがさらに口を開く。

「ルーカス様にお心あたりがないようなので、もう少し詳しい状況を説明させていただきますね。私がここでルーカス様とお会いするはずだったあの日、風邪で訪問をキャンセルしましたが、実はこちらのお屋敷まで伺っていたんですよ。時間には早かったので、お庭を散策させていただいておりましたの。
そこでお二人を見かけたんです。ルーカス様はシーラ様のお口とお胸に吸い付かれるように、自身の身体を・・・」

「わああああっ！！」

そう唐突に叫んだのは、ルーカスだ。彼は突然立ち上がると、真っ赤になった顔を隠すように両手で覆った。

（あら？ルーカス様のこんな姿は、初めて見るわ。いつも落ち着いていて、最近は私が話しかけても反応なさらなかったのに・・・）

シャーロットは、ルーカスが慌てふためく様子に目をパチクリさせた。そして隣にいる伯爵夫妻に視線を向けると、彼らは揃って顔色が悪い。その瞳に滲ませるのは、侮蔑ぶべつの色だ。夫人は息子を唖然と見上げ、伯爵は信じられないものを見るような目で、息子を見つめていた。

そんな彼に構わず、シャーロットは話を続ける。

「状況をお分かり頂けたのでしたら、こちらの書類にサインをお願いします。私も早く帰って登城の準備したいのです。殿下の依頼をあまりお待たせするわけには、まいりませんから・・・ルーカス様もとっとと私との関係を断って、愛する人との時間を大切になさってくださいね。時間は無限ではありませんから・・」

最後にスッキリとした表情でニッコリ微笑んだシャーロットと、まるで魂が抜けたかのようなルーカスの姿は対照的だ。そして、伯爵は立ち尽くす顔面蒼白のルーカスを強引に座らせると、渋々ペンを取った。

しんと静まり返った室内に、ペンの走る音だけが響く。そして、伯爵はシャーロットを睨むように一瞥すると、書類をぞんざいに渡し、レジーナはそんな伯爵に非難の目を向けた。

（お母様、そんなに怖い顔をするとシワが増えてしまいますよ？お父様もそんなに眉間にしわを寄せたら、お仕事に差し支えませんか？）

シャーロットはそんな二人の様子を見ながら、呑気にそんなことを考えた。そして書類を受け取った両親たちと、そのまま退出しようと腰を上げる。だが、それは叶わなかった。