〘完〙婚約破棄してメイドになった愛され子爵令嬢が、溺愛される・・・まで

Scene16 負け犬の遠吠えがすごいです

「えっ・・？シーラ様？その見事なお胸は似てるけど、失礼ですがお顔は・・」

シャーロットの言葉にシーラの顔はみるみる真っ赤に染まる。そしてシャーロットの胸を指差すと、大声で叫んだ。

「悪かったわね！地味顔で！それに私のこの自慢の胸を、そんな貧相なものと一緒にするな！ルーカス様から王子に乗り換えたくせに！この強欲女！」

その罵声に辺りはしんと静まり返り、セリウスは氷のオーラ放っている。そして恐ろしいほどに口角を上げたセリウスは、シャーロットの横に立つと、彼女の腰を抱き侮蔑の目で見下した。

「貴様・・誰に向かって言ってる。もう一度言ってみろ。ただし、次に汚い言葉を言ったら、貴様の首が飛ぶと思え。わかったか？それと・・・お前の自慢だというその胸に付いているのは何だ？飾りか？ならば今すぐ取り外すが、どうする？ん？答えてみろ！」

セリウスの怒気を含んだ声に、シーラは身体をビクリと震わせた。そして、傍らで聞いていたシャーロットも背筋が寒くなり、肩から掛けたショールをギュッと掴んだ。

（殿下・・・怖い。せっかくの美丈夫が台無しだわ）

「殿下、落ち着いてくださいませ。私は気にしてません。それに彼女の言うとおりですもの」

シャーロットはセリウスをなだめると、シーラと改めて向き合った。

「シーラ様。確かに私に貴女のような自慢のお胸はありませんが、全然羨ましくありませんよ。これ負け惜しみではありませんから、勘違いなさらないでくださいね。
だってそんなものここにつけてたら、明らかに重そうだし、肩こりそうだし、何より男性の視線が邪魔ですもの。
そして貴女は、私がコーネリアス様から乗り換えたと言われましたが、そうではありません。あなた方が愛し合っているところを見てしまったので、身を引いたのです。この機会にはっきり申し上げますが、殿下とはただの主とメイドの主従関係です。
それからコーネリアス様には、私も困ってるんですよ。自分でシーラ様を選んでおきながら、今更私を愛称で呼ぶなど、正気ではありません。将来を共にするなら、シーラ様が彼を引きずってでも、お医者様に連れて行くべきですわ」

「な、何よ！私だって好きでこんな体に産まれたんじゃないんだから！あんたたち男どもが勝手に勘違いしてるだけなんだから！」

そう言い切ったシーラに、さっきまでの威勢は影も形もない。しゅんとして、肩を落としている。そんなシーラにシャーロットは目の前にしゃがみ込むと、「そうよね。でなきゃ、布なんかで隠さないわよね」と優しい声で言った。

しかしシーラから謝罪の言葉はなく、彼女はフンッと不貞腐れたように顔を背けた。シャーロットは苦笑すると、羽織っていたショールをシーラの肩にかけ、そして立ち上がりセリウスに告げる。

「殿下、終わりました。ありがとうございました。衛兵の方々にもお手間を取らせて、申し訳ありませんでした」

そう言って、シャーロットが頭を下げると、衛兵たちは大人しくなったシーラを連れて、部屋を出て行った。

部屋に残ったシャーロットたち五人。無言で騒動の元が消えた扉を見ていた。そして徐ろにメイド長が謝罪を口にする。

「セリウス殿下、アベル宰相。この度は私の教育が行き届かず、このような騒ぎを起こし、申し訳ありません」

深々と頭を垂れる彼女に、セリウスは「いや、君が悪い訳ではない。コーネリアス伯爵家とバーガンディ男爵家には、しっかり責任を取らせるから、気にするな」と言った。

（責任・・そんな大袈裟だわ。被害者の私が止めたら、殿下はこれ以上追求するのをやめてくれるかしら）

セリウスの話にそう思ったシャーロットだったが、それよりも気になっていることがあった。シーラの犯行の様子を映し出した置物だ。

恐る恐る置物の側に近寄ると、マジマジと観察する。

（うーん。どう見ても普通の置物なのよね。これがあの鮮明な映像を記憶してるなんて、誰も思わな・・・あら？ちょっと待って・・）

シャーロットは、ここであることに気付いた。ギギギッと油を指し忘れた機械のように、首をセリウスの方へぎこちなく向けると、「殿下・・・」と弱々しく呼んだ。それにセリウスが不思議そうな眼差しを向けると、シャーロットは言葉を続ける。

「あの・・・つかぬことを伺いますが、これは部屋の中の映像を記憶する道具ですよね？ただの置物ではなく・・・ということは、私の・・その・・・着替えてる姿とかも・・・映ったり・・」

シャーロットの質問にセリウスは、満面の笑みで「しないよ」と言った。

それにホッと安堵したシャーロットは、置物が気になっていた。アベルによると、瞳と同じ石の付いた鍵が近くにあると、映像が記憶されないそうだ。

「まあ、そんな便利なものがあるんですね」

感心したシャーロットは、再び疑問を口にする。それなら、衛兵の証言など取らずに最初からあの映像でシーラだけ連れてくればよかったのではないかと・・

そして、その問いにセリウスは、いたずらっ子のような笑顔で答えた。

「それじゃあ、つまらないよね？それにああやって犯人をあぶり出したほうが、探偵みたいじゃないか。これも窮屈な城暮らしを紛らわす娯楽の一つだよ」

そんなセリウスにシャーロットは、呆れると同時に彼らしいとも思う。だが、今回ばかりは心臓に悪いので、勘弁して欲しいと思った。

そして、そんな彼女の気持ちをよんだかのように、セリウスは言った。

「クックックッ・・大丈夫だよ。もうしないから・・」