〘完〙前世を思い出したら悪役皇太子妃に転生してました！皇太子妃なんて罰ゲームでしかないので円満離婚をご所望です

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新章第22話 脅迫状の差出人

その日の夜、アリスとビアトリスを屋敷に、リオルを部屋に帰すと、時刻は深夜を過ぎていた。

意外にもマリオンは、エルメを攫ったビアトリスに罰を与えなかった。集まりの時の彼の様子なら、何かしそうなものなのに、大人しく帰したのだ。

エルメは気になっていたが、あえて掘り返して、ビアトリスに嫌な思いをさせたくないので、黙っていた。

マリオンはベッドに座るエルメの横に並ぶと、彼女の細い身体に腕を巻きつけた。

「マリオン、今日はお疲れ様・・」

「・・・」

しかし返事はない。代わりに、強く抱きしめられた。そしてようやく耳元で聞こえてきたのは、憂いを帯びた声だった。

「君が城から居なくなった時は、肝を冷やしたぞ」

「でもビアトリスが犯人だって知ってたんでしょ？それにあの場所も検討がついてた。違う？」

「確かにそうだが、それでも君のこととなると、私は冷静でいられなくなるようだ」

ギュッと抱きしめられ、表情は見えなくても、マリオンがホッと安堵しているのが分かるエルメは、彼の背中に腕を回し、幸せを堪能する。

（はぁ～、幸せ・・ビアには悪いけど、この幸せを誰にも渡す気はないからね。自分の幸せは自分で掴み取ってもらわないと・・・）

そして身体を離したマリオンの顔が近付き、エルメは彼の口付けを受け入れた。しかし、一度離した唇を再び重ね合わせようとしたマリオンだったが、不意にエルメが疑問を口にして、雰囲気をぶち壊したため、お預けを食らう。

「ねえ、何でビアに協力したの？」

自分を溺愛する彼ならそんなことせず、ビアトリスをコテンパンに叩きのめしていたはずだ。だから、マリオンが彼女に協力をしていることを知った時、驚いた。

「それをいま聞くか？」

「だって気になっちゃって・・」

マリオンは「ハァ～」とため息をつくと、その理由を話し始める。

「ああいうのは、こちらの手の中に入れて泳がせるのが一番だ。私があれを放っておくはずがないだろ？」

ビアトリスを“あれ”とは随分な言い草だが、これでこそ俺様皇太子だ。

「それに愛する妻の物語が、異世界で小説になる。私たち二人の愛の日々が読まれるなら、思い通りのストーリーにしたいと思うのは、当たり前だろ？」

「えっ！それってマリオンの思惑通りに進んでたってこと？」

「ん？まあ色々とな」

エルメの胸がざわつき「色々って何？」と聞くが、マリオンは彼女の艶やかな髪にキスを落とすと、そのまま視線を向けた。その姿は、妙に色っぽい。

「知りたいか？」と視線をそのままに聞くマリオンに、エルメがコクコクと頷くが、彼の次のセリフはそれをはぐらかすものだった。

「ところで、これは何だ？」

そう言って、マリオンは鈍い光を放つある物をどこからともなく取り出した。

「・・あっ！それ！私の・・」

それはビアトリスとあの部屋で対峙した際に、エルメが袖から出したナイフだ。指でつまみ、ひらひらと揺らすと、刃が明かりに照らされ、キラリと光る。

「こんなものどこに隠してたんだ？まさかまだ持ち歩いていたとはな。もう隠してないと、言ってただろ」

「あ～・・嘘じゃないよ。あの時は『足に隠してない』って言ったもの」

「それじゃあ、どこだ？」

「・・フフフッ、何と袖の中なの！今日着てたドレス。袖が手首に向かって、広がってたでしょ？あれはナイフを隠すのにもってこいだし、取り出すのも簡単。元は私のアイデアなんだけど、アリスが少し改良した、いわば共同作品なの。
妊娠すると、お腹がジャマで足から出すのは大変じゃない。なかなかの秀作だと思うんだけど」

そう得意げに話すエルメは、どこか誇らしげだ。しかしマリオンは片眉を上げると、手に持っていたナイフを床に放り投げた。

フカフカの絨毯の上にポスッと落ちたそれを目で追うエルメに、マリオンが覆いかぶさるように身体を寄せると、そのままベッドに倒す。

「・・・えっ・・ちょっとマリオン！」

覆いかぶさり、口付けようとしたマリオンに目をギュッと瞑るエルメ。しかし待てど暮らせど、一向に唇に柔らかな温もりが重ならない。しびれを切らしたエルメがまぶたを開くと、目の前には見覚えのある紙が垂れ下がっていた。

「あっ！これ！」

そう言って、勢いよく身体を起こしたエルメが手にしたのは、マリオンがヒラヒラと目の前にぶら下げた契約書だ。それは懐かしい二人の思い出。

転生した当初、エルメが書かせたそれには、『マリオンが癒やしの乙女アリスとラブラブになったら、エルメと離婚し、莫大な慰謝料を渡す』という内容と彼のサインがある。

「これがどうしたの？」

「やはり気づいてないのか・・二人の思い出を取り返したんだぞ」

マリオンの言葉の意味が分からないエルメが「取り返した・・・？」と首を傾げると、マリオンから「あの脅迫状のこと忘れていたと見えるな」と苦笑された。

（脅迫状・・あっ、あれ！！）

「あれはマリオンも忘れろって言ってたじゃない。だから忘れてあげてたのに」

『皇太子ご夫妻の大事な思い出をいただきに参ります』

こんな面白い謎をふっかけられて、忘れるはずのないエルメだったが、ビアトリスのことがあり、すっかり頭から抜けてていた。強がってみせるが、彼の表情からそれすらバレていることがわかる。

「アリス嬢に見せただろ？」

（確かに見せた。こんな面白そうなこと、指をくわえて見てるだけなんて、無理だもん。アリスを仲間に入れて、探ろうと思ったんだよね。それなのに取り返したって、なに？）

エルメが疑問だらけのまま頷くと、意外な答えをもらう。

「アリス嬢からその話を聞いたアレが盗んだんだ」

「えっ！！アレってビア？」

「ああ・・ちなみにあの脅迫状もアレの仕業だ」

「あれもビアなの！？ウソ！何で！」

マリオンによると、これも続編のためだそうだ。二人の思い出エピソードだけでなく、何か品物を求めたビアトリスが部屋にこっそりあの手紙を置いて、エルメの反応を待った。

そしてアリスに契約書の存在を知らされたビアトリスは、隠し場所をまんまとアリスから聞き出し、手に入れたらしい。アリス自身もまさか自分がビアトリスの手助けをしていたとは、夢にもってないだろう。

「物は何でも良かったらしいぞ。小説を書くために何でもするとは、世も末だな」

マリオンはため息混じりにそう言うと、エルメはクスリと笑う。エルメは、続編執筆にかけるビアトリスの想いに脱帽した。

そして二人は顔を見合わせると、プッと吹き出し、マリオンは彼女の首筋に唇を落とした。

「さすがに疲れたな」

そのマリオンの呟きに返ってくる声はない。顔を上げ、エルメを見ると、たくましい腕の中でいつの間にかスースーと穏やかな寝息をたてていた。

「あー、くそっ・・この状況で寝るか！？まだ聞くことはあるんだが」

そう不満を口にしたマリオンだったが、小さな身体をベッドに横にすると、額に触れるだけのキスを送る。

「疲れたのは君もだったな・・おやすみ」

最愛の妻を見つめる眼差しは、どこまでも優しかった。