勘違いの工房主～英雄パーティの元雑用係が、実は戦闘以外がSSSランクだったというよくある話～

時野洋輔

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【アニメ化記念】前日譚

将軍の意地

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アニメの第三話くらいの時期の話です。
クルトの壁の補修工事を担当した現場監督（将軍）の話。
―――――――――――――――――――――――――

　私の名前はアルレイド・ククソー。
　本来の役職はこの街の守護を担う将軍なのだが、現在は辺境町で工事現場の現場監督をしている。
　この辺境町は魔族の領地に最も近い、いわば人類と魔族の戦いにおける最重要拠点と言える。
　人と魔族の争いなど数百年は起きていない。というのも、魔族にも派閥があり、その派閥同士の争いのため、人類を相手に戦いをしている余裕がないとのこと。
　この機会に人類側から魔族に討って出るべき――という意見がある。
　だが、魔族の中には人との争いを好まない中立派の魔族がいて、そいつらを敵に回す可能性を考えると簡単に戦争を仕掛けることはできない。ましてや、人類も一枚岩ではない。
　つい最近まで、この国とコスキートとの間にある北の小国との戦争があったばかりだ。

　魔族も人類も、一枚岩になれないという意味では同じだな。

　まぁ、ともかく、この地は重要な拠点。
　しかし、その城壁も随分とボロボロになってしまったため、城壁の補修工事を始めたのだが。

「……う……む」

　目の前の壁を見る。
　とても白い、セメントで塗り固められた壁だ。
　私は置いてあった大きな槌を手に取る。
　そして、鉄の槌で壁を殴ろうとした。

「何をしている！」

　一人の騎士がこちらに駆け付けた。
　そして、彼は私の顔を見て安堵の息を漏らす。

「なんだ、アルレイド将軍でしたか。何してたのですか？」
「ジェネリクか。ああ、壁の強度の確認をな……」

　私はこの街の騎士隊の副隊長をしているジェネリクを一瞥し、そう答えた。

「強度の確認って、あなたが殴ればせっかく直った壁が壊れてしまいますよ」
「そう思うか？」
「そうですよ。殴るなら木の槌でお願いします」

　ジェネリクが呆れたように言ったが、私は苦笑する。

「それを見ろ」
「それって――なんです？　これ」
「さっきまで木の槌だったものだ。壁を殴ったら粉々に砕けた」
「は？　いや、え？」

　ジェネリクは信じられないという感じだ。
　そりゃ、木の槌は石より脆いが、それでも本気で殴ればセメントの壁だと罅を入れるには十分だろう。
　しかし、目の前の壁は綺麗な状態だ。

「いったい、何をどうしたらこんなに硬くなるのか」
「魔法薬でも混ぜてるんですか？」
「わからん」
「作った奴に聞けばどうです？」
「ハロワに問い合わせをしたが、機密事項扱いになっているらしい。私の権限でも問い合わせができないとなると、どこかの大貴族か王族、宮廷魔術師レベルの力が動いているかもしれない」

　あの少年の実力を考えると、それも仕方のないことだが、こんなことなら貧民対策の補修工事は城壁の内側だけにして、外側は彼一人に頼めばよかったと考えてしまう。

「それより、将軍。手紙が届いていますよ」
「ああ」

　私は王家の紋章の封蝋のしている書状を受け取った。
　その封蝋を砕き、手紙を見て、顔を顰めた。

「どうしたんですか？」
「この街に工房アトリエができるらしい」
「工房って――あの!?」
「ああ。まだ公表はされていないが、新たな工房主アトリエマイスターが誕生するそうだ。その推薦人は工房主オフィリア、第三席宮廷魔術師のミミコ、そしてリーゼロッテ第三王女殿下だそうだ」
「また凄い話ですね――一体誰なんです？　その工房主ってのは？」
「わからん。工房主に関する情報が全く書かれていない――が、どのようなものを作っているか想像はできる」
「そりゃ、ここですからね。下手に魔物を刺激してほしくないんですけど」

　西の森、魔族との領地の境にある大森林には、多くの魔物が生息している。
　わざわざこの地に工房を構えるってことは、魔物に対して効果を発揮する兵器の開発の可能性が高い。
　もしくは、森の手前にあるラピタル文明の遺跡関連か？
　あそこは昔、悪魔召喚が行われたという話も聞く。
　どちらにしてもあまり手出ししてほしくない場所だ。

「それで、工房はどこに建てられるんですか？」
「中央の太守館を建てるための空き地があっただろ？　あそこに新設するそうだ」
「あぁ、あの広大な空き地ですか。ということは、この地に太守が赴任するのはまだまだ先ってことですかね」
「そうなるな」

　自分で言うのもなんだが、私のような融通の利かない人間がいる町で太守になりたがる貴族はそうはいない。
　辺境伯もそれを理解し、工房用の土地にそこをあてがったのだろう。
　しかし、今から工事となると、完成するのはいつになることか。
　リーゼロッテ殿下の修行はその工房で行われるって話だが、修行の期間以内に完成することはあるまい。
　となると、殿下をお迎えすることはないだろう。

　と私は手紙を読み進め、ふと顔をほころばせる。
　王家直属冒険者のユーリシアがこちらに来るのか。
　あいつとは王都にいたとき、何度か手合わせをした。
　女ながら、中々の腕前だった。
　奴がここに来るのなら、きっと詰め所にも顔を出す。
　若い騎士たちの刺激になるだろう。

　さて――

　私は再び鉄の槌の柄を強く握る。

「将軍、本当にやるんですか？　将軍が自分が守るべき城壁を壊すなんて聞いたことがないですよ」
「ああ。少し意地になってきた。それに、私が殴っても壊れないと思うぞ？」
「将軍が殴れば、さすがに壁に罅が入りますって。俺のお気に入りのワインを賭けてもいいですよ」
「だったら、私が殴って壁に罅が入らなければ、秘蔵のブランデーを飲ませてやる」

　本来、賭けるとしたら逆になるのだろうが、しかし私には予感があった。

　そして――
　ジェネリクからお気に入りのワインを貰い、壁を殴った反動で痛めた腕を魔法薬で治療することになったのだった。

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