【完】真実の愛

8.ダニエルの婚約者

8.ダニエルの元婚約者



その日のうちに、「反乱軍に入りたい」とダニエルに伝えると、彼は私の手を握り、喜び勇んだ。

「これで、反乱軍の未来も明るくなったよ！ありがとう、シャーロット！」

ダニエルの笑顔は、子供のように眩しく輝いている。
心にぐっと入ってくるのを止めることができない。

「部屋が決まるまで、２階の部屋を使っていいから。あと、仲間たちを紹介したいから、反乱軍の決起集会に出てもらってもいいかい？」

「決起集会？」

「そう、もう町の現状はこのまま放っておけない状態だ。せめて、食料と薬を王宮の備蓄庫から開放させないと、町は全滅してしまう。王宮への反乱の日を急がなければいけない。」

ダニエルは真顔になって言った。
確かに、今の状態は荒み過ぎている。早急に手を打たなければいけない状態だ。

「わかった、いつ集会はあるの？」

「大体、その日の夜にやっている。実はこのオルハウスが、建前は酒場だけど、反乱軍の集会所になっているんだ。そして、武器の貯蔵庫にもなっている。詳しくは後で話すね。」

私はこくりと頷くしかできなかった。





その日の夜、２０人ほどの人が１階の酒場に集まった。
私は皆に紹介され、拍手喝采を受ける。

「頼りにしてるぜ！」

などと言われたら、悪い気はしなかった。

「シャーロットには、皆に、剣術や銃の訓練と、王宮への戦略を考えてもらう。大切な役割だ。」

「訓練をするのか？」

「ああ、もう時間がないが、まだ銃の打ち方もわからない者もいる。今日集まった者はそれぞれ、１０名ほどの反乱軍に共感している市民たちのリーダーになっている。飢えている者や、病にかかっている者もいる。騎兵団に比べると、兵としては弱いだろう。」

「わかった。決起の日は？」

「もう時間がない。こうしている間にも、飢えた人々が、一人、一人と死んでいっている。１か月後を予定している。やるしかないんだ。」

やるしかない、という言葉に力が込められていた。

１か月で銃や剣の扱いを教えるのは大変だろうが、やるしかないのだ。
その日は皆と握手をして、ささやかだがビールを少し飲んだ。

武器がどこにあるのか聞いてみると、

「そうだ、紹介するよ、彼女はサーラ＝カマドーラ。この酒場の娘だ。それは表の顔で、裏では武器を密輸入して、反乱軍の決起日に備えてくれている。」

ダニエルはサーラを呼んだ。

「よろしく、シャーロット。」

サーラは笑って握手を求めてきた。

サーラは、ボブカットで笑うとえくぼができる。くりくりとした目が可愛く、愛嬌があった。
可愛らしい人なのに、武器を任せているなんて、人は見かけによらない。

「よろしく、サーラ。」

私はサーラの握手に応じて言った。
サーラは、すぐに地下の武器庫を案内してくれた。
１階のカウンター下に秘密の階段があった。

「こんなところがったなんて、すごいな。」

地下に続く階段を下りながら感嘆する。

「いつ、誰に襲われるかわからないからね。」

サーラはそう言って、地下の灯りをつけた。暗い地下に灯りがつくと、自分の目を疑った。
棚がいくつも連なり、棚には多数の銃や剣などが保管されていた。

「３千はあると思う。これを集めるのに、何年かかったかしら。外国から来ている密輸入組織の情報が入ったら、喜び勇んで買い付けに行ったわ。これでも語学が得意なの。」

サーラは得意そうに羅列されている剣を、１本１本触りながら言った。

「私さ、実はダニエルと婚約していたの。」

愛しそうに剣をさすりながら、サーラは不意に言葉を発した。

「婚約？」

サーラは素敵な女性なので、ダニエルが惹かれてもおかしくなかった。
なぜだろう、胸にちくりと針が刺さったような痛みを感じる。

「私たち、幼馴染なの。ダニエルは両親や妹さんを亡くしたとき、まだ６歳だった。父がそんなダニエルを不憫に思って、２階においてあげたの。私、お兄さんができたみたいで、嬉しくて、毎日遊びに誘ったわ。」

サーラは懐かしそうな目をして話し出す。
私は食い入るように、彼女の話を聞いている。

「でも、ダニエルは２４時間働いていて、あまり遊べる時間がなかったんだけど。でも、時々は遊んでもらえて嬉しかった。１８歳の時に告白をして、婚約をした。嬉しすぎて、絶叫しちゃったわ。」

「なぜ、婚約解消した？」

私は動悸する鼓動を感じながら、口にした。

「ダニエルは、結婚をしても、まずは反乱軍のことが大切だから、家庭を１番にできないと言われたの。私、我儘なの、彼の１番はすべて私であってほしかったの。考え方が食い違ってしまって、終わってしまったの。」

「そうなのか。」

なぜか安堵感が心を満たしていた。

「でも、まだ、未練があるの。だから、盗らないでね。ダニエルのこと。」

サーラはぺろっと舌をだして、さらりと言った。

「・・・なぜ、私が？」

「さあ、なんとなく、女の感。あなた、ダニエルのタイプだしね。」

サーラはそう言うと、それ以上は私に口を出させずに、

「さあ、話は終わり。戻りましょう。」

と言って、またぱちっと灯りを消し、階段を上っていく。
一方的に話し始め、一方的に話を遮断される。
彼女が我儘と自分のことを言ったのが、わかるようだった。

でも、なぜ私はサーラとダニエルの婚約が解消されたと聞いて、安堵したのだろう。
胸が張り裂けるように、苦しい。
私は、ダニエルに惹かれているのかもしれない。