アイドルになった僕は五感を失った彼女の光になる

春空桃花

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第三章ひまわりの想い

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   ひまわり畑に行く約束の日になった。

   俺は告白すると決めたが緊張して昨日は一睡もできなかった。

「太陽！おはよう！」
   窓の外から陽葵の声が聞こえた。
「おはよう……すぐに準備するから待って」
「うわっ！すっごく眠そうじゃん！大丈夫？」
   俺が眠そうに言うと陽葵はびっくりしたように驚いていた。

「大丈夫だから……」
「大丈夫なら早くしてねー」
   陽葵は笑顔でそう言いながらすごく楽しみにしているようだった。
「お待たせ、行こっか」
   そう言うと陽葵は笑顔で頷いた。

   ひまわり畑につき、中に入るとそこには物凄い数のひまわりが咲いていた。一面が黄色く輝いていて、ひまわりの香りを乗せた風が夏の暑い季節を爽やかにしていた。
   この日はとっても快晴と言えるほど晴れていて雲一つない青空が広がっていた。
   俺たちの目には青と黄色しか映らないほど見渡してもひまわりの綺麗な景色が続いていた。

「すげぇー……」
   俺はその景色に圧倒されながらすごいの言葉しか出てこなかった。
「見て見て太陽！すごいよ！めっちゃ綺麗ー！」
「うん……」
   陽葵は子供のようにはしゃぎながら目をキラキラとさせていた。

「陽葵、向こうに道があるよ」
   俺の目線の先にはひまわりでできた道が続いており、その道を歩きながらひまわりを見て回るのがこのひまわり畑の定番コースなのだそうだ。

   俺たちも道を歩きながらひまわりを見て回ったが俺はあることに気づいた。
「なぁ、ひまわりって全部同じ方向向いてるよな？」
   植物のことを詳しく知らない俺が不思議そうに言うと陽葵は微笑みながら教えてくれた。

「ひまわりはね、太陽の方向を向いているんだよ。だからひまわりは太陽を見つめているの」

「へー……知らなかった」
「じゃあ、太陽は知らないと思うけど私と太陽の誕生花は同じ花なんだよ。何だと思う？」
   陽葵は俺のことを試すように笑顔でそう言った。

「え、分からないけどこんなとこで言うくらいだからひまわりなんじゃないの？」
「正解！」
   笑顔でそう言われ単純なヤツだなと俺も笑った。
「なんで分かったの？」
「ひまわり畑で聞かれてひまわりって答えなかったらおかしいだろ」
「あっ、確かに！」
   陽葵はひまわり畑で聞いてしまったことにあっと気づいて笑っていた。

「でもね、ひまわりの花言葉はさすがに知らないでしょ？」
「……うーん、元気？明るさ？とかじゃないの？」
   陽葵はさっきの質問のリベンジのようにそう聞いてきたが俺には全く分からなかった。

「正解はねー、『あなただけを見つめる』でした！
それと他にも『憧れ』『情熱』っていう言葉があるんだ」

「へー、あなただけを見つめるか……なんかイメージと違うな」
「そう？私は合ってると思うけど」

   俺の中でのひまわりのイメージは陽葵のような存在だと思っていた。たくさんの人に好かれてみんなの憧れですべての花の中心にいるみたいな感じがしていた。

「いや、だってひまわりは見つめる側じゃなくて見つめられる側だろ？」

「うーん、私はそうは思わないなー」
「えっ……？」

「ひまわりはみんなの憧れの存在みたいだけど、ひまわりはずっと太陽を見つめているんだよ。
ひまわりと太陽は似てるけど、ひまわりは太陽のようにみんなを輝かせることはできないからひまわりは太陽になれなかった。
ひまわりにとって太陽は憧れで遠い存在、だから太陽を見つめるってことだと思う」

   ひまわりは太陽を見つめているか、なんか俺みたいだな。陽葵だけを見つめるみたいな……。

「なるほどね。さすが花のことになると詳しいな」
「だって私の一番好きな花はひまわりだもん！」
   陽葵はなんだかすごく誇らしそうに言った。
「そうなんだ。でも何で？」

「私の名前の由来はひまわりだから。ひまわりのようにまっすぐ一途に育ち、すべての人を笑顔で元気にして、誰もが集まって来るような身近な憧れになりますようにってそんな意味で陽葵にしたらしいから」

「確かに陽葵とひまわり名前も似てるし、名前の由来通りの人になったんじゃねぇの？」
「そうかな？だったら嬉しい！」
   俺がそう言うと陽葵は嬉しそうに笑った。俺はその笑顔を見ながら今日こそちゃんと告白をしようと誓った。

「陽葵、ごめんけど俺ちょっと電話がかかってきて向こうで出てもいいか？」
「うん！」

   そう言うと俺は陽葵に見えないようにひまわりの影に隠れた。電話がかかってきたというのは嘘で本当は告白するのに緊張しすぎて心を落ち着かせたかったからだ。

   俺ははぁー……っと深く深呼吸をして自分に大丈夫と言い聞かせた。

   陽葵は俺の事を幼なじみとしか思っていないかもしれない。陽葵には俺じゃなくてもっとふさわしい人がいると思う。
   俺じゃ釣り合わないよな。
   そんなことが頭の中を駆け巡っていた。
   でも、今日だけはその思いを封印して告白すると決めたんだと強く思った。

   そして俺は覚悟を決め陽葵の元へ戻った。

「陽葵、陽葵に話したいことがあるんだ」
「私も太陽に言いたいことがある」
   俺が勇気を出しながらそう言うと陽葵は真剣な表情で俺に言った。

「太陽、好きです」

   えっ……？なんで俺よりも先に言うんだよ。
俺は思考回路が停止した状態で無意識にそう思った。

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