低級精霊も積もれば神となる～最弱の俺がいつの間にか最強パーティの中心です～

13 初クエストでした

精霊たち全員の冒険者登録と、パーティ登録が終わったころには、ギルド内の喧騒も少し落ち着いていた。

「正式に確認しますね。
冒険者ルカさんをリーダーとした、パーティ。《精霊の庭（スピリットガーデン）》……登録完了です」

受付嬢の言葉に、精霊たちが一斉に反応する。
ちなみにパーティ名はルミナの案が採用された。

「やった！」

「これで一人前だな！」

「一人前かどうかは、仕事次第です」

即座にセラが釘を刺す。

俺は金属プレートを握りしめたまま、少しだけ深呼吸した。

（……冒険者、か）

実感はまだ薄い。
だが、ここに来た以上、もう後戻りはできない。

「それでは、初任務におすすめなのはこちらです」

差し出された依頼書には、大きな文字でこう書かれていた。

――《薬草採取／難易度F》

「ギルド周辺の森で採れる基礎薬草の回収です。
危険度は低く、新人向けですね」

「それなら安心だね！」

ヴェントが軽く笑う。

「油断は禁物です」

「分かってる分かってる！」

こうして、俺たちの初任務は決まった。

◆

日を改めて初クエストに挑むつもりだったが、宿に泊まる金もないということで、早速薬草採取に来た。

森は、静かだった。

風が木々を揺らし、葉擦れの音が続いている。
ギルド周辺とはいえ、魔物が出ないわけではない。

「薬草……これ…」

テラが地面に生えた淡い緑の葉を指さす。

「間違いないです。かなり見つけやすいので、手分けすれば日が沈むまでには帰れそうですね。」

セラが確認し、丁寧に採取していく。

（……本当に、普通の仕事だ）

少し肩の力が抜ける。

「じゃあ、この範囲をお願いね！」

ヴェントの号令で、自然と分担されていく。

精霊たちは、それぞれの方向へ散っていた。

「やっぱり私、ついて行きましょうか？」

「ただの薬草採取なんだから大丈夫だよ。」

過保護なセラと別れて、俺も一人、森の奥へ進んだ。

（……静かだ）

ギルドの近くとは思えないほど、木々は深く、空気は冷たい。
足元を確認しながら、目当ての薬草を探す。

――そのとき。

鼻をつく、異質な匂い。

（……血？）

思わず足が止まる。

薬草の香りに紛れて、微かに漂う鉄の匂い。
気のせいじゃない。

俺は音を立てないよう、慎重に進んだ。

茂みを抜けた先――

倒れている人影が、視界に入った。

「……っ」

男の冒険者だった。
胸から腹にかけて、大きく裂けた傷。
血はすでに地面に広がり、呼吸も浅い。

（まずい……）

周囲を見渡す。
仲間の姿はない。

頭が一気に冷える。

この傷と出血で生きているということは、まだそんなに時間がたっていないはず…
つまり、まだ近くにこの冒険者を攻撃した何者かがいる。

だが、犯人を警戒する暇はない。

「結界……」

咄嗟に、聖属性に意識を集中させる。

淡い光が、俺と負傷者を包み込む。
聖属性の結界。

（セラのようにうまくできなかったけど、これで奇襲は避けられるか…）

「回復……！」

今度は、水属性に集中。

掌から淡い水の光が溢れ、傷口へと流れ込む。
だが――

「……だめだ」

再生が、追いつかない。

（俺の回復じゃ……止血が精一杯）

歯を食いしばる。

このままじゃ、助からない。

「……アクア！」

声を張り上げる。

森に響く、必死な呼び声。

「アクア！！！来てくれ！！」

どれだけ叫んでも、やはり届かない。

それなら…

「ヴェント！！聞こえるか？！」

次の瞬間だった。

――ゴウッ。

空気が、爆ぜた。

木々の枝が一斉にしなり、落ち葉が巻き上がる。
突風が森の中を一直線に切り裂き、俺の視界が一瞬、白く霞んだ。

「呼んだぁぁぁぁ！？」

ほとんど衝撃音に近い声。

同時に、何かが地面を滑るように突っ込んできて――
俺の目の前で、急制動する。

「はっ……はっ……！」

風を纏った小さな影。
ヴェントだった。

流石の風精霊。耳がいい。

足元の土がえぐれ、背後の木々がまだ揺れている。

「なに！？　なに！？　なんかあった！？」

一瞬で状況を把握し、視線が負傷者へ飛ぶ。

「……うわ、これはヤバい！」

「アクアを呼んでくれ！　俺の回復じゃ足りない！」

「了解！！」

言い終わる前に、ヴェントはもう跳んでいた。

――バンッ！

音だけを残し、姿が掻き消える。
風だけが、進行方向の草木を薙ぎ倒していく。

（……速っ）

ほんの数秒。
だが、その間にも、負傷者の呼吸はさらに浅くなっていく。

「……頼む……間に合ってくれ……」

結界と回復を維持しながら、必死に祈る。

――そのとき。

再び、空気が震えた。

さっきとは違う。
冷たく、澄んだ、重みのある気配。

「連れてきた！！」

ヴェントがアクアを地面に下ろす。

「……」

ポカンとなにも理解できていないアクア。

「アクア！！この冒険者、助かるか？！」

負傷者をみて、やっと頭が動き出したのか、駆け足で冒険者の近くに膝をつく。

「……し、深刻ですね。でも、まだ間に合います…」

その声に、胸の奥で何かがほどけた。

「お願いする……！」

「ま、任せてください…」

アクアはそう言って、冒険者の傷に手をかざした。