君に逢えるまで～星の降る街～

三話 変容した世界で

十月十六日日曜日　午後一時

　目を覚まし最初に目にした光景は見慣れぬ白い天井と白いベッドに心拍を計測するモニター。　
　そして目があった俺を見るや隣で泣きじゃくり出す妹の唯の姿だった。
　着ている服や部屋の状況から察するにどうやら俺は病院のベッドの上にいる患者そのものだ。　

「おにぃーーー無事で良かった。そうだお母さん達を呼んでくる」

　これでもかと言わんばかりに強く抱擁すると唯は、俺が言葉を発する前には部屋を飛び出す。
　一人病室に置き去りにされた俺は何故病室にいるのかいまいち状況が飲み込めず、唯が戻ってくるのを大人しく待つしかない。

「あきらっ！」

　扉が開くと同時に母さんの感極まる声が部屋に聞こえてくる。
　母さんは俺のもとへとすぐさま駆け寄ると精一杯力強く、まるで俺が生きているのを直接肌で感じるように抱きつく。
　また母さんも唯と同様涙を流して、俺の生存を噛み締めているといった具合だ。

「良かった本当に無事で良かった。本当に心配したんだからね」

　母さんが抱きついてきてから程なくして俺の担当医だという医者が入ってきて、体に異常が無いか軽い検査を行った。

「通常通り会話も出来ますし特に体の外側につきましての異常は見受けられませんでした」
「本当ですか」
「はい、ただ身体の内側は詳しく調べてみないと分かりません。ですので先に精密検査を行ってもよろしいでしょうか？」

　担当医は共に病室に入ってきて、扉の前で沈黙を貫いていた黒いスーツを着た如何にも医療関係者ではない風貌の男に尋ねた。

「すみませんが先生こちらも急を要しています。手短に終わらせますので少々お時間を下さい。それと彼と私の二人きりで話させて頂きたいお願いします」

　担当医や母さんが出ていき、病室の中には黒スーツの男と俺だけになった。

「自己紹介が遅れたね。どうも初めまして国家安全管理局で勤務している柿と言う者です。まぁまずは君になにが起きたのか説明しようか」　
　
　柿さんは昨日の夜、まだ記憶がハッキリと思い出せずにいた俺に何が起きたのか事細かく説明し始めた。　
　元々アクロス彗星は地球の近くを通り過ぎるだけの予測だったが彗星の一部が割れる事態が起こったそうだ。
　割れた破片は殆どが大気圏を通過する際に燃え尽きたのだが、一部が燃え尽きずに大気圏を通過。
　何の因果か天文部が活動していた大宮高校の校庭に墜落したそうだ。
　しかし破片の一部が落ちた被害は最小限に収まったらしい。
　また正確に述べるならば彗星の一部が落ちた中心地にいた天文部の面々は、俺を含め全員こうして病院に運ばれたそうが、俺ら以外は堕ちた衝撃で学校近くの民家の窓が割れ切り傷を負った程度で済んだそうだ。
　柿さん曰く結果死傷者ゼロという奇跡的数字を生み出し、一応病院へ運ばれたが俺らも大きな怪我もなく幸運のようだと例えていた。

「それじゃあ思い出した範囲で構わないから、お兄さんに教えてくれるかな？」



「…………。それで権ちゃんが叫んだ後急いで校舎を飛び出して校外に出ようとしたところまでが僕の覚えている範囲です」

　柿さんから状況説明を受けると、彼は当時の様子がどのようであったかを聞いてきたので思い出した範囲で俺は答えた。　

「なるほど天文部の他の人たちとの食い違いもないようだしその内容で間違いなさそうだね、協力ありがとう。でも本当君たちの運は凄いね何しろ彗星の一部が落ちた中心地にいたのに四人・・共目立った外傷もなく無事だったんだから」

　何気なく言ったであろう彼の言葉に違和感を覚えた。

「ちょ待ってください。四人ってどういうことですか？」
「ん、あぁだからこの病院に運ばれてきた君たちのことだよ」

　心臓の鼓動が異様に速くなって高鳴る。

「嘘ですよね。俺たちは確かに五人いた」

　俺と亜香里。
　そして権ちゃん、恭子ちゃん、哲平。
　この五人揃って始めて大宮高校天文部であり、アクロス彗星を観察した昨日も確かに全員が学校の屋上にいたのを覚えている。

「ちょっと待ってくれ！五人いただと君たちの部活に所属にしているのは学校側にも問い合わせたし、他の天文部の部員は君が目を覚ます前に聞き取り調査を済ませたが確かに四人だけ。五人目があの場に居たとは誰一人言わなかったぞ」
「部長の安藤権兵衛、副部長の岩沼哲平、理事長の娘の貝塚恭子、そして白石亜香里それに俺を含めて始めて大宮高校天文部なんです。一人欠けていますよ」

　この時ばかりは冗談だと思ったが、柿さんの顔は曇りどうにも嘘をついている人の顔には見えなかった。

「あの場にいたのは君と安藤権兵衛君、岩沼哲平君、貝塚恭子さんだけ。それ以外はいないはず………それを裏返すように病院に運ばれたのは四人しか、でも五人目があの場にいた？済まないその者の名前をもう一度教えてくれないか」
「白石亜香里って言います」

　亜香里の特徴の説明をすると柿さんはそれを手帳に書き入れ病室から出て行く。
　しばらくすると柿さんは担当医と母さんそれと唯を引き連れて戻ってきた。

「最初に申し上げますが当院には白石亜香里というお名前の患者は入院しておりません」
「一応あきら君のお母様にご確認しましたがその様な名前に心当たりはないとのこと、君らは四人であの場に向かったそうだよ」
「柿さんの話と我々の考えを総合すると彗星が落ちたときの衝撃で頭部を強く打ち、一時的な記憶障害を引き起こしているものだとの結論に致しました。一度詳しい検査をしてみないとどうと言うことが出来ませんし、今すぐ精密検査を致しましょう」



同時刻　大宮高校前

　大宮高校の校門の前には彗星が落ちたというニュースを聞きつけ取材に来たテレビ局のクルーや稀に見る衝撃的な現場を一目見たい野次馬達で溢れかえり、中への侵入を許さないように警備員が数人門の前に張り付いていた。。

「わしはこの彗星を長年調査してきた者だし言うなればこの案件の関係者なんだぞ。だから中に入らせろ」

　激しい剣幕で老人が詰め寄り、その様を面白おかしく周りは見ていて撮れ高のないテレビ局は一斉に報道する。

「だからおじいさん困ります、いくら関係者とおっしゃれましても許可書をお持ちでない者を中に入れることは出来ません。関係者だと仰せられるのであれば中に入る為の許可証をご提示下さい」
「そんなものは持っていないからこうして頼み込んでいるのだ」
　
　頼み込んでいるとはとても言い難い態度で決して引こうとしない老人に警備員も強攻策に出ようとしたその時だった。
　老人に応対していた警備員の胸の所にある無線機に連絡が入り、その様子を老人はただ静観していると「了解しました」という警備員の声が聞こえた。
　すると警備員は老人を学校の敷地内へと招き入れ校庭の真横に建設された仮設テントの中へと案内すると警備員は立ち去る。
　そのテントの中には黒髪の毛に少し白髪が混じり込んだ感じの五十代ぐらいの男性が一人椅子に座っており彼の目の前の机には書類の山があったが、白髪の男は老人が入るや席を立つ。

「これはこれは初めまして阿笠博士、私はこの現場を任されている国家安全管理局局長の相葉秋と申します」

　相葉が老人と顔を合わせると握手を求め、老人もまたそれに応えた。

「元国立科学研究所の職員であり世間に名の知られた貴方に会えて光栄だと存じておりますが、しかし今の貴方は一介の研究者に過ぎないはず。ここは未知の細菌がうようよいるかも知れない危険地帯そんな環境に一介の研究者つまりは一般市民である貴方を巻き込むわけにはいかないのです。どうかここはお引き取り下さい」
「そんないらん心配はしなくて良い。わしはアクロス彗星を研究してきた第一人者だ、未知の細菌などわしは気にしない。それにわしの研究がきっと主らの役に立つはずそれでもいいのか」
「えぇその点につきましては問題ありません。なにしろ調査を任されている研究機関は阿笠博士が以前勤められていた日本最高峰の研究機関国立科学研究所なのですから」

　老人はこれ以上何を言っても状況は変わらないと思ったのか大人しく引き下がり外に待期していたさっきの警備員と共に、仮設テントから出ていった。
　
「ふぅ一先ずは立ち去ったか」

　その後相葉は阿笠博士が学校の外へと出たことを無線連絡で確認すると同時に机の上に置いてあった受話器の音が鳴った。

「柿です。頼まれていた被害者の件ですが四人とも目立った外傷もなく健康状態でした」
「そうかそれは良かった」
「ただ一つ問題がありまして身長百六十五センチ程で黒髪ショートの女の子が被害に遭ったという報告は上がっていませんでしたよね？」
「あぁそんな報告は受けていないがどうかしたのか？」
「実は相葉さん被害者の一人本堂あきら君があの場にもう一人白石亜香里という女の子がいたと証言したんです」
「本当なのかそれは、ならば急いで捜索しないといけないぞ」
「いえそのことなのですがご家族と担当医の話によると脳に記憶障害が起こっており、そちらに関しては…………………………とのことでしたのでそれが原因で記憶が混合しているものと思われます。ただ白石亜香里という女の子ではないにしろあの場に女の子がいたという言葉を無視することは出来ないのでそちらでもう一度確認の方をよろしくお願いします」
「分かった報告ご苦労、君達は先に管理局の方に戻っておくよう昌一郎君にも伝えておいてくれ」

　相葉が電話を切ると部屋に白い研究着を身に纏ったひょろ顔の男が中に入ってきた。　
　そして入ってきた男は大きな茶封筒を相葉の机の上に置いた。

「こちらが内藤所長から手渡された現時点までの報告書になります」