灯火屋さん（ともしびやさん）

エピローグ

数日後。

どーん、どーんとお腹に響く音を聞きながら、少女は窓の外に目をやりました。
店の前を、青い浴衣姿の男の子が元気に駆けて行きます。

「白様、よかったのでしょうか？　灯火をあの子にあげて……」


燃え残った蝋燭と繋ぎ合わせた蝋燭を足しても五センチ。


もしかしたら、今度はあの子の両親がお客様として来るかもしれない――。
少女は男の子の後姿を見送りながら、そんなことを思います。

「よかったのか悪かったのか、それは私にもわかりません。ただ、おばあさんは満足そうでしたよ」

白猫が答えます。

「我が身よりも愛おしく大切な存在……人間って奥が深いですね」
「――貴女はその人間になりたくてここにいるのでしょう？」

白猫が愛おしげに……哀しげに、少女を見ます。

「そうですが……」
「なら、人間についてもっと学びなさい」

話はこれまで、と言うように白猫がファーと欠伸を一つ零しました。

「花火が終わったら、またお客様がいらっしゃいます。せいぜい精進して下さい」

白猫は複雑な思いを胸に押し込めるように、もう一度欠伸を零すと、ゆっくり目を閉じました。

「はい……そうですね。精進します」

最後の大輪を見終えた少女は姿勢を整えました。



チリリーン。

蝋燭が灯りました。
お客様がいらしたようです。

「いらっしゃいませ」

鈴の音の声が今日も静かに“命”を出迎えます。




～灯火屋さん（ともしびやさん）了～