愛など要らない金さえあれば／愛が無いならせめて体だけでも／と最初は思っていた。

第25話 真実／3

（イアンは記憶力がいい。どんな些細なことでもよく覚えてる。レネのダークブルーの髪と、ヘーゼル色の瞳という組み合わせは珍しいから、きっとその外見から、同一人物だと気付いたに違いない。……そうか……俺とレネは、子供の頃に出会っていたのか！）

　グレイの表情の変化から、何かを思い出した様子を感じ取ったのだろう、マルセルが話しかけてくる。

「レネちゃんはね、容姿に自信がなくて、大人になって王都に戻ってきてからも、グレイ君に告白する勇気がなかったって言ってたよ。僕から見たら、レネちゃんも十分魅力的だと思うんだけどね。ね、そう思うだろ、グレイ君」

「はい。そう思います。非常に魅力的です」

　グレイの即答を聞いて、老人二人の顔がパッと嬉しそうにほころぶ。
　ジェフはお茶をすすると、グレイに微笑みながら言った。

「まあ、仲が良くても時には喧嘩もするさ。そうだ、うちの庭の薔薇を、何本か切ってあげよう。それをレネ君にプレゼントして、愛していると告げなさい。きっと仲直りできる」

「素敵！　ぜひそうしなよ！　ちょうど、あのピンクの薔薇が咲いたばかり。帰りに切ってあげるよ」

　グレイはその後仕事に戻り、昼過ぎ、親切な二人から薔薇をもらって家路に就いた。
　その途中で、グレイはイアンの家に立ち寄った。イアンはまだ家で療養中のため、在宅のはずだ。そう思ってグレイが訪ねてみると、イアンは驚きながらも歓迎してくれた。

「グレイ！　どうしたの、そんなに慌てて。さあどうぞ、中に入って」

「いや、玄関先ここでいい。イアン、レネのことを知りたいんだ。子供の頃のことを。俺たちは子供の頃、一緒に遊んだことがある。……そうだよな？」

「えっ……。グレイ、思い出したの？　この前は忘れている風だったのに……」

「ああ……いや、思い出せない。だが、思い出したい。……レネを、失望させただろうから……」

「レネと何かあったの？　喧嘩でもした？」

「…………」

「……僕さ……グレイと結婚した人がレネだって知って……びっくりした。僕がこんなこと言うのおかしいかもしれないけど……グレイ、レネを大切にしてあげてね」

「……大切にしたいと、思っている」

「うん……。……ねえグレイ、正直に答えて。僕の治療費を工面するために、レネと結婚したの？」

「…………」

「僕が入院する前、グレイ言ってたでしょ、お客さんの紹介でレネと出会って、お互い恋愛感情を抱くようになって、結婚することになったって。それを聞いた時、僕はとても嬉しかった。遂に……グレイを幸せにしてくれる人が、現れたんだって」

　一旦口を閉じたイアンは、複雑な微笑みを湛えてグレイを見つめた。その表情には、様々な感情が入り混じっている。喜び、戸惑い、ほのかな希望、逡巡、それらの間で揺れ動きながらも、イアンはしっかりとした口調で言葉を続けた。

「ねえ、グレイ。僕は君が、どれほど愛情の深い人か知っている。その愛情が、どこに向いていたかも。それに応えられない僕は、どれほど願ったかしれない。いつか、グレイの心を射止める素敵な人が現れて、その人と二人、グレイが幸せになりますようにって」

　グレイはもうずっと、自分の恋心がイアンにばれていることに気付いていた。しかし二人とも、暗黙の了解で知らないふりをしてきたのだ。

「僕は遂にその人が現れたんだって、どんなに嬉しかったか。でも、その人があのレネだって知ってから、二人の関係を疑うようになった。ねえグレイ、違ってたら許してね。結婚を持ち掛けてきたのはレネで、それには何か条件があったんじゃない？　だってレネはもうずっと昔から、君に恋してる。今も、ずっと」

「！　なんで、それを知って……」

「わかるよ。僕の察しの良さ、知っているでしょ？　でも僕じゃなくても、大抵の子は気付いたと思うな。レネは君に夢中だった。特に君が、レネをかばって目のそばに傷を負ってからは……いつもいつも、君を見てた」

「傷？　この、傷のことか？」

　グレイは左目のそばの傷跡を指でなぞり、ハッとした。
　この傷は、一緒に遊んでいた子供の一人をかばった時にできたものだ。

「あの子供が、レネか！」

「思い出した？　君に振り向いてほしくて、一生懸命だった可愛い一途なレネを」

「ああ……ぼんやりと……。そうか……ほんの半年ほど王都にいたあの子が……。確か旅芸人の、一座の子だったな？　……意外だ、魔道具師になるとは……」

「うん。きっとたくさん勉強したんだろうね。王都に帰ってきたくて、頑張ったんじゃないかな。魔道具師なら、どこに行っても仕事にあぶれることはないもの」

「あの子供が……レネ……。くそ、何でもっと早く思い出さなかったんだ……」

「ねえグレイ、答えて。君はもしかして、僕の治療費のために、レネと結婚したんじゃない？」

　うまくごまかすこともできず、グレイは正直に答えた。

「そうだ。初めは、そうだった。……でも今は……俺は、レネを……」

　グレイはイアンの美しい緑色の瞳を見つめながら、はっきりと言った。

「レネを、愛してる」

　口にした途端、心の中の堰を越え、感情の大波がどっと押し寄せてきた。その奔流はすべてのしがらみを洗い流し、たった一つの言葉を繰り返しグレイに叩きつける。

（愛してる。そうだ、俺はレネを愛してる。愛してる！　レネも俺を想っているなら、この言葉を告げるだけでいい。契約を解除して、やり直すことが出来る！）

　グレイはイアンに向かって「帰る」とだけ告げ、家の外に出た。その背中に、イアンの声が飛んでくる。

「グレイ、すぐそこの『エモイ菓子店』で、生クリームキャラメルを買って帰って！　レネはあれが大好きだった。それから僕の名前は絶対出しちゃダメだよ！　僕に会ったことは内緒にして！　レネを不安にさせてしまうから！」

「わかった。ありがとう、イアン」

　グレイは胸を弾ませ、大急ぎで生クリームキャラメルを購入すると、走って家に向かった。

　家に帰りついたグレイは、すぐに異変に気が付いた。
　居間の方から、レネのうめき声と共に、誰かの怒声が聞こえてくる。

「静かにしろ！　ご隠居の使いで来たと言っただろう！　おまえの体の傷跡を、影残えいざん魔法で撮ってこいと言われたんだ。ちゃんと報酬も用意してある、おとなしく見せろ！」

　グレイは大急ぎで居間に向かって走った。