お嬢様と少年執事は死を招く

第六話 少女と狼犬

1、

　
　
　夢を見た。

　眠る事のない私が。
　眠りを許されなくなった私が。

　それは本当に夢なのか分からない。
　夢だと思ったけれど夢では無いのかもしれない。

　夢であって夢でない。

　あれは記憶だ。かつて私が過ごした日々の、記憶。

　私が犯した罪。

　罪は等しく罰せられなければならない。

　罰を受けたなら、私の願いは叶うのだろうか。

　約束が果たせたら、愛しいあの子は喜んでくれるだろうか。

　過去を見せる夢は。

　けして私に未来を見せてはくれない──




※　※　※





　ザアア……と激しい雨が降りしきる中、私は命じられた買い物を早く終わらせるべく、足早に帰路を急いだ。

　傘は無い。当然持ち物は濡れてしまう。
　だがもし少しでも濡らそうものなら、きっとお父様はお怒りになるだろう。だから私は懐にしっかりと荷を抱えこんで急ぐのだった。

　早く。早く帰らなければ。
　そうしないと、お父様に怒られる。またご飯抜きにされてしまう。

　お腹はひもじくて、限界だった。走る体力なんて、本当はもうどこにも無かった。

　だけど命令を断る権利は私にはない。それをけして許してくれる人では無いから。

　そうして、ようやくの事で家に着いた。




　バシッ！！

　乾いた音が部屋に響く。お父様が私を殴る音だ。
　驚くほど体重の軽い私は簡単に吹き飛んで、床に倒れ込んだ。

「この馬鹿者め！大事な本を濡らすとは何事だ！！」

　こんな大雨の中、傘も持たせずに買い物に行かせた時点で、これは想定内の結果だったのだろう。

　激高して顔を真っ赤にするお父様。床に這いつくばる私。それをニヤニヤという表現がピッタリの笑顔で見つめるのは……真里亜(まりあ)。私のお姉様。

「本当に使えない子ね。本一冊まともに買いに行けないなんて」

　この大雨の中、退屈だからと父に本をねだった姉。
　私に買いに行かせてと言った姉。
　そして当然の結末に、笑いが止まらない姉。

　紛れもない、同じ血をもった姉の言葉に、私の体は震えた。

「申し訳ありません、お父様、お姉様」

　畳の床に額をこすりつけて、土下座して謝罪するのは、もういつもの事となった。

「申し訳──うぶっ！！」
「黙りなさい、虫けらが」

　そんな私の頭を姉が踏みつけた。
　私は鼻は勿論のこと、顔全体が畳に押し付けられて痛みで涙を浮かべた。だが、姉の力は弱まる事はなかった。

　洋服の装いが増えてきた世の中で、良家のお嬢様である姉は、とても美しい着物を着ていた。そして履き心地の良い足袋。その感触を感じながら、私はひたすら

「申し訳ありません、申し訳ありません……」

　顔をつぶされながらも謝罪する事しか出来なかった。

　しばらくして溜め息が聞こえ、ようやく姉の足が退く。だが私は勝手に頭を上げる事は許されない。ただ黙って床に這いつくばって次の言葉を待つのみだ。

「まったく……出来損ないの屑とは貴女のことね。妹だなんて思いたくもない」

　姉の言葉が私の胸をえぐる。
　痛みに慣れたはずだというのに、それでも顔が苦しみで歪んでしまった。
　そんな私への興味が無くなった姉は、そのまま部屋を後にする。

「罰として今夜の食事は抜きよ。よく反省なさい」

　部屋を出る際に残酷な一言を残して。

「そんな──！！」

　あんまりです！
　そう反論しようとして顔を上げた私は、即座に父にぶたれる事となった。

　クスクス笑う姉。

「ほんと、馬鹿な子ね」

　意識が薄らぐ私の耳に、かすかに姉の声が聞こえる。

「お前はそうやって床に這いつくばるのがお似合いよ──里亜奈(りあな)」
「お、ねえ、さま……」

　途切れ途切れの呼びかけに応えることも無く、姉は去って行った。

　残された私は──

「この出来損ないが！我が家の恥め！」
「痛い痛い痛い！やめてお父様！どうかもう……！」
「黙れ！口答えするか！」

　どれだけ止めてと言っても。懇願しても。

　父の暴力はやむことはなく。

　私が意識を失うまで、それは続くのだった。