お嬢様と少年執事は死を招く

第六話 少女と狼犬

12、

　
　
「これが、私……？」

　呟けば、鏡の中の少女の口も動く。
　ペタペタと自分の顔を触ってみる。鏡の中の少女もまた同じ動きをしていた。
　絹のようになめらかな肌、パッチリとした瞳に整った鼻に可愛らしいふくらみを持った唇。

　それは、紛れもなく、私、だった。
　私の姿だった……。

「どうして？どうしてこんな事に……！」

　ここで一気に混乱が押し寄せる。
　ペタペタと顔を体を触る。

　これは、この顔は、このドレスは……まるで、まるで……あの人形そのものではないか！

　そう、あの人形がもし人間だったら。そう思い描いた人間像が目の前にあるのだ。私の顔として姿としてあるのだ！

「いやあ！！」

　自身の姿が変化した事への恐怖に耐え切れず、たまらず叫んだ。その耳に、声が届いたのは直後のこと。

「お前が望んだのだろう？」
「──！！」

　振り返るも、そこにあの男は居ない。でも確信できる。
　これはあの男の仕業だということが。死を目前に男と交わした会話。あれが現実のものと──

「誰か！誰か居ないの！？」

　その時だった。
　ようやく体を動かす事が出来たのか、姉が廊下に向かって叫ぶのだった。

「誰か！誰でもいいから早く来なさい！化け物よ！化け物がここに居るわ──！！」
「真里亜お嬢様！？」

　姉の呼ぶ声に応じた使用人が何人か、ドタドタと走ってくるのが聞こえる。
　ドクンドクンと私の心臓は激しく鼓動するのだった。

　逃げなければいけない。

　本能が告げる。
　でもどこに？扉は姉が陣取ってるし、すぐにでも使用人たちが血相変えてやってくる事だろう。
　動けずにいる私の目に、何人かの男が部屋に入って来るのが映った。もう、逃げられない──！！

「大丈夫ですか、お嬢様！賊ですか！？」
「化け物よ！そこに化け物が居るわ！」
「化け物──？」

　男たちが驚いて、私の顔を見た。すぐに広がる戸惑い。その意味は私も理解できる。
　どこから入って来たのか。誰なのか。
　謎ではあるだろうが、私はどう見ても普通の子供だった。ただし、こんな場所に居るはずもない異国の人間──そう、見える事だろう。

　だから男たちは動けず、戸惑ったように姉と私を交互に見やるのだった。

「お、お嬢様……？」
「それは里亜奈よ！里亜奈なのよ！確かに里亜奈で、里亜奈は死にかけで……なのに里亜奈はそいつになって、里亜奈が……！」

　狂ったように私の名前を連呼する姉。その姉の言葉にただ戸惑い続ける男達。

　違う。
　いや、違わない。
　確かに外見は変わってしまったけれど。
　私は確かに里亜奈で、中身は何も変わってないの。変わってないのよ。

　それを分かってほしくて、私は一歩前に出た。同時に男たちが一歩後ずさった。

「お姉様……」
「ひ──！！」

　呼べば、姉が引きつった声を出して、男達の後ろに隠れる。

「違うんです、私は確かに里亜奈で……姿は変わってしまったけれど、姿以外は何も変わらない……私は、私は……」
「そんな──！！本当に里亜奈お嬢さんなのか！？」

　驚いた様子で問いかける男に頷き返したその瞬間。

　頭に衝撃が走った。

　男が私を殴ったのだ。

　床に倒れ込む私。
　それを冷たい目で見降ろしながら、恐ろしい物でも見るような目で男は言う。

「なんてこった……まるで別人じゃないか！」
「おい、本当に里亜奈様なのか？」
「本人がそう言ってるだろ！？」

　男たちが不安そうに言い合ってるうちに、私は静かに立ち上がった。

「ひい！！」

　これは男の声。
　いかつい体をしてるというのに、なんて情けない声を出すの。

　殴られたからだろうか。私は言い知れぬ変化を感じ始めていた。これはなんだろう？気分が高ぶっている？

　不思議な高揚感が私を包む。

　いつもいつも虐げられていたというのに。
　泣いてばかりだったのに。抵抗できずやられてばかりたったのに。
　どうしてか、今なら何でもできる気がした。

　一歩、近づく。

「ひ！来るな！」

ガッ！！

　鈍い音を立てて男が私を殴った。
　けれど私は歩みを止めない。

　更に一歩。
　男がまた一発殴って後ずさる。

　私はよろけることも無く、一歩前へ。
　また一歩。

　そして男はもう目の前に。
　身長差があるから私がかなり見上げる事になるのだけど。

　私は青い目を光らせて、その男を見上げるのだった。

　恐怖の目が私を射抜く。それが何だか気に入らない。見下ろされてるのが気に入らない。
　だから。

　だから、私は蹴った。男の足を。

　ボキリと嫌な音が響き、男は悲鳴を上げて床に蹲るのだった。それを見た瞬間の爽快感と言ったら……！

　ああ、ああ
　──楽しい！
　心地よい。
　もっとよ、もっと……！

　その悲鳴を聞きたいわ。

　私は望むものを手に入れるべく、手を伸ばすのだった……。