お嬢様と少年執事は死を招く

第六話 少女と狼犬

11、

　
　
　ガチャンと何かが落ちる音がした。
　目を開けば、姉が驚愕の目で私を見ている。その足下には火かき棒。何かに驚いた姉が落としたのだろうか。

　何？
　──何に驚いた？

　不思議に思って私は身を起こした。

「……え？」

　身を、起こした──？
　そんな馬鹿なと思う。私の体はズタボロで、指一本すら動かせるはずがなかったというのに。

　それなのにどうして？

　驚いて私は自身の手を見た。
　そこには。

「なに、これ……」

　手があった。確かに私の意思で動いた手が。でもそうじゃない、それは手じゃない。
　──いや、正しくは『私の手じゃない』

　私の手は荒れて汚かった。潤いなど全くないガサガサで擦り傷だらけ、痩せ細って何とも見すぼらしい……それこそが私の手だった。

　なのにこれはどうした事か。
　今私の目に映るのは、透き通るような白い肌、潤ってツヤツヤして、荒れも擦り傷も何も無い、スベスベの……とても美しい手。

　これが私の手？本当に？
　信じられなくて動かしてみるも、やはり私の意思で動く、感覚のある私の手。

「何これ……」

　もう一度呟いた時だった。

「化け物！！」

　姉の悲鳴のような叫び。
　その声に驚いて顔を上げた私は、恐怖に彩られた目で私を見る姉と目が合った。──そんな姉を見るのは、初めてだ。母を失う瞬間の恐怖の時でさえ、そんな顔はしなかったというのに。

「お姉様……？」
「ひ！」

　私はその美しい手を姉に伸ばす。
　恐怖で引きつった顔のまま、姉は一歩後ろへと後ずさった。

　なに？なんなの？どうしてそんなに怖がるの？
　ああ、ひょっとして私の顔が不気味なのかしら？でもそれはお姉様が私を殴ったから。殴って殴ってボロボロにしたから。

　だから私は──

　そう思った。
　思ったのだけど、ふと気付く。手もだけど、私の体は普通に動くのだ。痛みも何も無い。まるで正常な状態で──

「──え？」

　そこで気付く。
　手を見て腕を見て、体を見て。
　気付いた。

「どうして！？」

　私はドレスを着ていたのだ。
　とても肌触りの良い、着心地の良い……

　何より驚いたのは、そのドレスのデザインだった。
　これは、このデザインは……！

　見覚えがある、確かにある、そうださっき見た、さっき見たばかりだ！

　あれは確か……

「人形の、服？」

　そうだ、人形はどうなったのだろう？
　ボロボロになって首だけになった人形は……どうなったのだろう？

　慌てて見まわすも、どこにも人形は見当たらなかった。どうして？どこに行ったの？
　ひょっとして……姉がまだ持ってるのだろうか？

　そこで私はまた姉を見た。

「ひいい！」

　姉は相変わらずそこから動けないように固まったまま、恐怖の目で私を見ていた。
　その手を見る。
　右手。
　左手。
　どちらにも人形は無かった。

「どこ？」

　私は静かに姉に歩み寄る。

「ひ……こ、来ないで……」

　怯えた姉を気にする余裕もなく、私は容赦なく姉に近付く。姉はガタガタ震えるだけで動かない。

「どこにやったの？」
「私の人形は？」
「あの綺麗な人形は？」

　矢継ぎ早に問いかけるも、姉は歯をガチガチ言わせて何も言おうとしない。苛立ちがつのった。

　私は一歩、また一歩と姉に近付き。
　そして。

　ガッとその両肩を掴んだ！

「ひい！！」
「どこにやったの！？」

　返せ！
　あれは私の人形！
　姉の物にするなど勿体ない！
　あれは、私の──

　いよいよ姉は涙を浮かべて私を見るのみ。ガクガク震えて口がまともに動かす事が出来ないようだった。

　その目を覗き込んだ瞬間。

　違和感は、唐突にやってきた。

「え──」

　姉の瞳。
　その怯えた瞳。
　涙を浮かべた瞳。

　そこに映るのは──

「誰……？」

　驚愕の目をした少女が、姉の瞳に映っていた。

　緩いウェーブ……金に輝く髪を揺らした美少女が、映りこんでいたのだった。
　
「いやあああ！！」

　驚愕のあまり、茫然と姉の顔を覗き込んでいたのだが、姉の恐怖は限界だったようだ。

　突然叫んだかと思ったら、強く突き飛ばされてしまった。

「あ──！！」
「化け物！！あんた何なの！？一体なんなのよ！！どうしてなんで……！化け物化け物化け物ぉぉぉ！！！」

　したたかに家具に体を打ち付けて悲鳴を上げる私を見下しながら、姉はヒステリックに叫び続けた。

「死にかけてたのに！確実にもう死んでるのも同然だったってのに！どうして生きてるの！？どうしてよどうして生きてるのよ！！それにその姿は何！？どうして突然変わるわけ！？お前本当に里亜奈なの！？里亜奈なわけないわよね！？じゃあ里亜奈はどこよ、どこ行ったのよ！お前は一体どこから現れたのよ！！」

　混乱してるのだろう、言葉が支離滅裂だ。彼女の興奮が逆に私の頭を冷静にさせた。

　私はどうにか立ち上がり、パンパンとドレスの裾をはたいた。──なんと手触りの良い服か。
　かつて、母が亡くなる前、虐げられる前に着ていたものですらこんな上質な物は無かった。姉ですらこんなの持ってるかどうか……。

　自分の変化を少しずつ理解し、私はスッと顔を上げて姉を見た。
　怯えた顔で尚も私を見つめるその目に向けて。
　私は言った。

「私は里亜奈です、お姉様」
「──は？」

　間を置いての返事。すぐには受け入れがたいのだろう。私だってそうだ、まだ受け入れてない。

　ふと視界の隅に何かが映った。そちらに視線を向ける。

「──！！」

　それは鏡だった。
　鏡の中の人物と目が合う。

　すぐに鏡の中の人物は、驚愕で目を大きく見開くのだった。

　──私と同じように。

　あまりの事に、私は重く感じる足を引きずるようにして、鏡へと近づく。
　そっと手を伸ばす。
　ペタリ。
　鏡の冷たい感触。

　だが、鏡の向こうの人物も同じ動きをしてる事に確信をもった。

　そこに映るは私の姿。
　まごう事無き、私の──

「これが、私……？」

　金色の髪は視界に映っていたけれど。
　姉の瞳に映る姿ではよく分からなかったけれど。

　そこには、確かに青い目の──空より青い瞳を持った、美少女が、驚いた顔で私を見ていたのだった。