お嬢様と少年執事は死を招く

第六話 少女と狼犬

10、

　
　
　激しい衝撃を感じ、私の視界が真っ赤に染まった。

　床に倒れ込む。
　何も見えない。
　何も聞こえない。姉の声も、もう聞こえない。

　だというのに。

　どうして私の目の前に、あの人形があるんだろう。朱に染まった世界で、首だけとなったその人形は、頬の部分が壊れてしまっているけど。変わらず綺麗な青い目で、私を見つめる。

　何かを言いたいように。
　何かを伝えたいように。

　私は手を伸ばした。
　もう動かないはずの手を動かして。いや、そう思ってるだけで実際は手なんて動いてないのかもしれない。
　それでも私は必死で手を伸ばそうとした。

　けれど人形に手は届くことなく……不意に、その首を誰かがヒョイと拾った。

　目だけを上げれば、それは先ほどの男だった。フードの奥に異様にギラギラ光る眼を認めるも、恐ろしいとは感じなかった。
　ただ赤い視界に黒いその男はよく合うと、場違いな事を思っただけだった。

「それは私の人形よ」

　声が出たのか分からない。発したつもりではある。

「もうこれは人形では無いよ。壊れてしまった」

　言葉が届いたのか、男が答える。

「人形は脆いな」

　男は言葉を続けた。

「人形は簡単に壊れるのでつまらん。やはり人間だな。人間ほど面白いものは無い」

　そう言ってクククと笑った。まるで自分は人間ではないように……。

「あなたは一体、なんなの？」

　誰なの、ではない。
　何であるのか、と尋ねる私に一瞬驚いたように目を見開き、そしてその目は細められた。楽し気に。

「さて、何だろうな？悪魔とか言うやつも居るが、知らん。俺は自分が何であるのか知らない」

　だが、と男は続ける。

「分かるのは、お前の望みを叶えられるということだ。俺はお前の望みを叶えてやれる。その代わりに代償を貰う。それだけの存在だ」
「望み……？」
「そうだ。お前は何を望む？」
「私は──」

　私の望み。それは一体何だろう？
　ただ、死が目前に迫っている今、頭に浮かぶのは……

　正人
　竜人

　彼らにもう一度会いたい。そう、思ったのだ。

　会いたい。
　彼らと共に在りたい。

「死にたくない……」

　だから、死にたくない。
　だけどこんな私が共に在っても、彼らはきっと喜ばないだろう。

　血まみれでボロボロの私は、ことさら醜くなっている事だろう。こんな私と一緒に居たいと思う者などどこに居るというのか。

　きっと正人も竜人も私の姿を見れば目を背ける。きっと逃げる。

　そこで男の手の中にある人形に目が行った。

　ああ……綺麗だな。首だけになってもやっぱり綺麗。

　あんな風に綺麗だったなら。
　私は父に愛されただろか。
　姉に愛されただろうか。

　──正人に愛してもらえただろうか……。

「綺麗になりたかった」
「──それがお前さんの望みか？」
「生きたかった」
「それもか？」
「正人と……竜人と一緒に生きたかった」
「……」
「幸せに、なりたかった……」

　ポロポロとまた涙がこぼれた。視界が歪む。もう男も人形も見えない。
　見えない私の脳裏には、笑顔の正人と──

「いいだろう」

　不意に、男の声が耳を突く。
　何がいいのだろう？

　言ってる意味が分からない。

　──考えるだけ無駄か。もうすぐ死ぬ私が何を考えても無駄なこと。
　私に出来るのは、諦めて死を迎えることだけ……。

　そうして、私はそっと目を閉じた。視界は朱から闇へと切り替わった。

　体はもう動かない。
　何も感じない。

　ああ、私は。

　死ぬんだ。

　死とはかくも優しいものなのか……

　覚悟したというのに、男はまだうるさく話し続けた。
　もう眠らせて欲しいのに。終わらせたいのに。

　男は許さない。

「いいだろう、全て叶えてやる。でもその代わり──」

　解放を許さない男の声が、私の耳に届くのだった。