お嬢様と少年執事は死を招く

第六話 少女と狼犬

9、

　
　
「なれると言ったらどうする？」

　まるで私のその言葉を待っていたかのように、即座に男が問うてきた。

　何を言ってるのだと一笑に付すべきなのだろう。だがこの時の私はどうかしていたのかもしれない。

　男の奇妙な雰囲気と。
　全てを見透かすような人形の青い目を見た私は。
　だから何も考えずに、ポロっと言ってしまったのかもしれない……。

「なりたい」

　その瞬間。

「きゃあ！？」

　とてつもない風が部屋を通り過ぎた！目を開けることもできない！

　息も出来ぬ程の風の中。ビュウビュウと風の音が激しい中で、けれどハッキリとその声は私の耳に届く。

「契約は為された」
「──え！？」

　不意に、風はやんだ。
　おそるおそる目を開いた私は、驚愕に目を瞠るのだった。

　男が居ないという事にも驚いたが。
　それよりも──あんな酷い強風だったというのに、部屋は何の変化も無かったのだ。

　紙や小物が落ちることも無く。
　何も揺れる事もない。

　ただ、最初と同じ部屋がそこにあったのだった──

　呆然と部屋に佇む私。

「何をしているの！？」

　絶望を告げる声が響き渡ったのは、その時だった。

「お姉様！？」
「忘れ物を取りに戻ったら……一体何をしてるの！？」

　そこには美しい顔を般若のごとく怒りに歪めた姉。
　私は恐怖でその場を動く事が出来なかった。

「何をしてるのかと聞いてるのよ！その手の物は何！？」
「あ……あ……も、申し訳……」

　ありません。
　その言葉は最後まで発せられる事は無かった。
　走り寄った姉が思い切り私の頬を……殴ったから。

　嫌な音が部屋に響いた。ややあって口の中に広がる血の味。口の中が切れたのだ。
　だが姉は容赦しなかった。更に一発二発と何度も私の顔を殴る。

　それでも怒りは収まらない様子だった。

「触るなと言ったのに！どうしてそんな簡単な言いつけも守れないの！？お前はどこまで……！！」
「申し訳ありません、お姉様！ごめんなさい、ごめんなさい……！」
「黙れ！！」

　謝罪の言葉すらも姉の怒りに油を注ぐだけとなり。
　姉は、倒れ込み意識が朦朧とする私を、延々と殴り蹴り続けた。手が痛くなってきたのか、しまいには暖炉の側に置かれた火かき棒で殴る。

　それでも私は。
　人形を手放す事は、しなかった。




「はあ、はあ……ああイライラする！お前にはもうウンザリだわ！」

　殴り疲れた姉の声が聞こえる。
　私の体はもうボロボロだった。服は雑巾のようになり、体からは血がとめどなく流れた。おそらく骨も折れている。

　手の中の人形は……そっとその感触を確かめるも、どうやらそれもボロボロになってしまってるようだった。
　姉にとって大事なはずのそれは、姉によってボロボロに壊されていた。

　悲しくて……ポロポロと私の頬を涙が伝う。血と混じった赤い涙が、流れては床を濡らした。

「ごめん、ごめんね……」

　壊れて手足がもげてしまった人形。
　顔も棒が当たってしまったのか、割れている。
　それでもまだその瞳は私を見つめているのだ。

　それが切なくて、思わず私は人形に謝罪する。それもまた姉の怒りの元となるだけというのに。

「はあ！？お前なに人形なんかに謝ってるのよ！？そもそもそれは私の人形よ！どうしようと私の勝手よ！」

　その言葉と共に伸ばされる手が、私の視界に入った。
　奪われる！
　そう思った瞬間、私はバッと自身の体を丸めて人形を抱え込んだのだ。

「な──！？」
「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……！」

　それは姉に向けてなのか人形に向けてなのか。
　分からぬままに、私は謝り続けた。戸惑う姉の視線を感じながら、ただひたすらに……。

　けれどそのままを姉は許さない。グイと肩を引っ張られる。

「──！！」

　激痛に声ならぬ悲鳴が上がる。必死にこらえようとするも、非力な私では姉に敵うはずもなかった。

「返せ！」
「あ──！！」

　そうして奪い返される人形。ボロボロの人形。
　必死で伸ばす手をバシッとまた叩かれた。痛みに顔を歪めるも、それでも私は必死に手を伸ばす。

「やめて、返して！私のお人形、私の──」
「──！！これは私のよ！！」

　言って姉はまた棒を振り上げて私を殴った。それでも怯まない私に、姉はいよいよ血相変えて……

「この……！もういい！お前なんて死んでしまえ！！」

　言葉と同時。
　私の眼前には血眼で棒を振り下ろす姉。私の頭目掛けて力いっぱい振り下ろそうとする姉が映った。

　そしてその左手に掴まれた人形。

　ポトリと。

　千切れかけていた足が、落ちた──