【完結】何度時(とき)が戻っても、私を殺し続けた家族へ贈る言葉「みんな死んでください」

エピローグ

そして始まる18歳

　
「何も言わなくていいのか？」

　執務室を出て、自分の部屋に戻る。必要最低限の物が詰まったカバンを手に持つ。

「いいのよ。また戻ってくることもあるでしょ」

　先は長いのだから。
　そう言えば、「まあいいけど」と返って来る。メルビアスからしたらどうでもいいのだろう。長く生きてる彼は、家族というものに執着がない。

「そんなことより、私の時間は本当に止まっているの？」

　確認すれば「ああ」と返って来た。

「お前の体の時は俺が止めている、心配するな」
「そ。ならいい」

　私は今日、18歳になった。焦がれて焦がれて……けれどけして到達することのなかった時間。それをついに手にした今日、私の肉体時計は止まる。メルビアスが止める。

「じゃ、行きましょうか」
「どこに？」
「どこでも。お勧めの場所は？」

　私達は旅に出る。行く当てのない旅。時間はたっぷりあるのだ、世界中を全て見て回るのもいいかもしれない。

「危ない場所はよしてよね。死んでまた戻るのは面倒だから」
「俺をなんだと思ってる、危険を感じたら世界の時を止めて常に回避してきたんだぞ」
「でもそうしたら、あなたの肉体時計が進んでしまうじゃない。私は時が止まったままなのに、あなただけ進んだら年齢差が開いてしまうわ。そんなの嫌よ」
「なんだ、ジジイになった俺は興味ないか？」
「……そんなことないけど」

　不覚にも、ナイスミドルなオジサマメルビアスを想像して、ちょっと見たいと思ってしまったではないか。

「ま、とりあえずは安全圏での旅だな」
「とりあえずって何よ」
「たまには刺激も欲しいってこった」
「……まったくもう……」

　話しながら、私達は馬車に乗り込む。私がコッソリ用意した馬車。といっても、執務に夢中な祖父に気付かれる心配は全くなかったけれど。

「ねえメルビアス」
「ん？」

　ゆっくりと馬車が走り出す。揺れると触れるメルビアスの体。相変わらず、彼は正面ではなく私の横に座る。
　それをドギマギしてることに気付かれないようにと、平静を装って私は質問する。ずっと聞きたかったことを。

「どうして、亡くなった奥さんの肉体時計を止めなかったの？」

　そうすれば、ずっと一緒に居られたのに。

「あいつはそれを望まなかった。それだけだ」

　こともなげに答えられて、なんだか拍子抜け。もっと深い意味があるのかと思ったのに。

「奥さんが望んだら、止めた？」
「さあ、どうだろうな」

　ふわあと大きな欠伸をして、メルビアスは目を閉じる。寝るつもりか。

「……どうして、私の時を止めて一緒に旅してくれるの？」

　それを望んだのは私。彼が私の時を止められると言った時に、願ったのは私。でも旅も一緒にしてくれるとは思っていなかった。

「一緒に居たいからに決まってるだろ」

　またも、なんでもないことのようにサラッと答えが返って来る。そんな赤面するようなこと、平然と言うかあ!?

「そ、そう……」
「なに赤くなってんだよ。ガキか」
「んな！」

　寝ようとしてたくせに、いつの間にか目を開けて私の顔を覗き込んでくる。そういう不意打ちはいらない！

「ま、とりあえず」

　ボボボッと赤くなる私をからかうように、頬をなで、金の髪を指に絡ませるメルビアス。彼の口が私の耳に近付いて……

「フルーツケーキでも食うか？」

　色気の「い」の字もないようなセリフ。この状況で言うようなセリフではないはずのそれに、私はキョトンとして。
　それから満面の笑みを浮かべて「うん！」と頷いた。

「18歳おめでとう」

　メルビアスの綺麗な唇が、私の唇に触れそうな距離で動いた。


　　～fin.～